第2章 出会いは突然に

「キャプテン！俺も助けたい！」

シャチも、ベポに賛成だった。こうなってはもう、ローは折れるしかない。

「…ハァ……」

ローは大きく溜息をついた。ベポのつぶらな瞳の訴えの勝利だ。

「…勝手にしろ。言ったからにはちゃんと責任持って助け出してこい！いいな？」

「アイアイサー！キャプテン、ありがとう！」

ベポはローに抱きついた。ほら、やっぱりキャプテンは優しい人だ、とベポは心の中で思い、嬉しくなった。ベポに抱きつかれているローは、鬱陶しい、早く行け！とばかりにベポを引き剥がした。

そんなやり取りがされている間。
リンは、海賊の男に胸ぐらを掴まれたまま、答えた。

「仕事中ですから……すみません…」

さらに男は、胸ぐらを掴んだまま、彼女を軽々と持ち上げた。

「なら、仕事終わってからなら、いいんだよな？」

そう言ってニヤニヤ笑いながら顔を近づけている。
リンは、その顔を避けながら、大きな声でキッパリ言った。

「仕事終わってからも、お断りします！！」

男の顔に、だんだんと青筋が立っていく。

「ナメてんじゃねーぞ！コラ！！」

そう言って彼女を投げつけた。いくら自分の言う通りにならないからといって、女性に暴力をふるうなど、あってはならないことだ。


「きゃぁっ！！」

リンは、目を閉じて、衝撃に備えていた。

…………ボフッ……

(え…？痛くない…)

そぉーっと目を開けてみると、自分を受け止めていたのは、白く、モフモフしたクマだった。

「大丈夫？」

つぶらな丸い目が、心配そうに自分を見つめている。

「…は、はい。ありがとう。」

(このクマ、そういえば、さっきも……)

「…って、えぇっ？！く、クマがしゃべってる……！？」

リンは目をパチクリさせて驚いた。

「ここ、動いちゃダメだよ。」

「…あ、はい…」

ベポは、彼女をゆっくりと降ろし、酔っ払いの海賊に向かって構えた。

「女の子を投げるなんて、おまえ、人間のクズだ！」

ベポはその海賊に向かっていった。



……バキッ！ボコッ！ガッチャーン！！




リンは、闘う白クマと酔っ払い海賊の喧嘩を、顔を覆いながら見守った。白クマが、自分のために闘ってくれているのだ。

ローも、自分たちのテーブルで、その様子を静観していた。