第2章 出会いは突然に

「……やるな、あの海賊……」

ペンギンがボソッと呟いた。
ベポは、はじめのうちは善戦していたが、相手もなかなか腕が立つようで、ベポの攻撃は効かなくなってきていた。

バキぃッ！！

海賊の強烈な一撃がベポに入る。ベポは、倒れ、気を失ってしまった。

「…！！白クマさん！大丈夫？？しっかりして！！」

リンは、ベポの元に駆け寄り、モフモフの身体を揺すった。

「……」

だが、返答がない。リンは、揺するのをやめ、瞳を潤ませ呟いた。

「…やだ…どうしよう…白クマさぁん…」

「ハハハッ！！見ろ！出しゃばってくるからだ！」

そう言って、酔っ払いの海賊はリンの元に近寄っていく。

そんな様子を黙って見ていたロー。自分には、船長として落とし前をつける必要があると考えた。それが結果的に彼女を助けることになればベポの、助けたい、という思いは報われるのだから、と。

「……チッ、仕方ねェな…ペンギン、シャチ、お前らは手を出すなよ！」

酔っ払いが近づき、リンを立たせようと髪を掴もうとした、その時…ローは咄嗟に近くの酒瓶を掴んだ。

「ROOM!! シャンブルズ！！」

バッ！とリンが消え、代わりに酔っ払い海賊の手元には、酒瓶が落ちた。

「んぁァ？なんだぁァ？」

海賊は何が起きたのか、よく分からなかった。よく見ると、自分が髪を掴もうとしていた女は、背が高い男のそばにいる。何度も目を擦ってみたが、やはり間違いなかった。だが、それは自分が酔っているせいだろうと思い、大して気にせずに、今度はローの方に向かっていく。

「うぉぉっ！今度はお前が相手か！」

海賊は、ローに向かって拳を振り上げた。

「…おい、女…見るんじゃねェぞ…」

そう言って、ローはリンをギュッと抱き寄せ、彼女の頭を自分の胸元に抱き込んで、大太刀"鬼哭"を二太刀振るった。

ヒュンヒュンッ…！


「うあぁぁ！切られた？！でも、死んでねぇ！なんだこりゃ？！身体がッ！」

明らかに切られたのに、血は出ていないが、身体がバラバラにされていて、しかも喋れることに驚く海賊。周りの客も驚いている。

「…フッ。このクマの言う通り、お前はクズだな。女に断られたくらいで、手を挙げるとはな。」

「おまえ…！誰だ？」

海賊は、恐る恐る問いかけた。