第4章 混乱

「おはよう、エマ。」

「あっ、おはようございますエルヴィン団長。」

「こんなところで何をしてるんだ？」

「えへへ、中庭の落ち葉拾いをしていたら偶然見つけたので！」

「…おぉ、可憐な花だな。」



まだ朝日が登りきらないうちに談話室の前を通りかかると、ロウソクの炎が揺れてるのに気がついた。

中を確認すると、そこには自分に背中を向けて何やら手を動かしているエマの姿。


彼女は振り返りニッコリ笑顔を見せると、テーブルに置かれた小さなガラス瓶を手に取って見せてくれた。

水を入れた瓶には、薄紫の小さな花が生けてある。



「皆さんの憩いの場に少しでも癒しがあればと思って。」

「素敵な心遣いに感謝するよ。ところで、今日は中庭とここを掃除してくれていたのか？」

「はい！」





エマの行方不明事件から一週間が経った。

彼女はあの事件の翌日から、毎日この時間に自主的に兵舎内の清掃活動をしているようだった。


そして自分も毎日早朝から執務室へ籠るのが癖になっている。

だから時々こうして掃除中の彼女と遭遇し、会話をすることがあったのだ。




「外は寒かっただろう。いつもありがとう。」

「いえ、これくらいしか私に出来ることないですし、やらせてください。」


エマは眉を下げて笑った。

きっと彼女なりに色々と考えているんだろう。



「この花はなんと言うんだ？」

「ビオラです。この花は長い冬にも負けずに、春まで次々と花を咲かせる頑張り屋さんなんですよ。」

「頑張り屋さんか……君にそっくりだな。」

「え？」

「毎日掃除に勉強に、とても頑張っているのを知ってるよ。どうだ？私の部屋で少し茶でも飲んでいかないか？」

「ありがとうございます。いいんですか？エルヴィン団長もお忙しいのに。」

「私から誘ったんだ、問題ないよ。それにもっと君と話がしたいしね。」

エルヴィンは透き通る海を思わせる碧い瞳にエマを写すと、目を細めた。


「はっ、はい。じゃあお言葉に甘えて…」


エマはその瞳に思わず胸が跳ねるのを感じながら答えた。