第2章 近づく二人の距離

「俺たちがいる限り、大丈夫だから。安心して眠って。」

「……はい、ありがとうございます。」

「あー、それから。こんなこと、女性に聞くのは失礼かもしれないけど、リラさんて、何歳？」
その途端、サボは、ボカッと頭を殴られた。

「痛ってぇーなー！なにすんだよっ！」

殴ったのは、食堂の女性だった。

「あんた、女性に年齢聞くの、失礼だろ？」

「だから、ちゃんと"失礼かもしれないけど"って前置きしてるじゃないか！」

サボは頭を抑えながら食堂の女性に反論した。

「クスクス…大丈夫ですよ、私は18歳です。」

それを聞いたサボと女性は二人して驚いた。

「「えーっ！！」」
彼女はこの先、歳を重ねればさらに美しさを増すであろうと二人は思った。

絶世の美女と言っても過言ではない。それほどに今、既に美しいのだ。特に笑顔が美しく、惹き付けられる。潤んだ瞳もまた、透き通った碧色を放っていて美しかった。
美しさの中に、どこか放っておけない愛らしさ、幼さを持ち合わせている彼女に、サボはいつの間にか惹かれていた。

(18歳には見えない……大人びてるような、少女のような感じだ)

「サボさんは、何歳ですか？」

「俺は20歳だけど。」

「私と2歳違うのですね。」

「サボ、20歳なのか！それにしてはやることが、子供だわ……」
食堂の女性が呆れたようにため息をつき、口を挟んできた。

「うるさい！もう、あっちにいっててくれ！！仕事しろよ！」
プクッと頬を膨らませ、シッシッと手を振るサボに、リラの顔は綻んだ。

「ふふっ…、サボさんといると、楽しいです。」

彼女が何気なく発した言葉だったが、サボには、心臓の鼓動を早くさせる言葉に聞こえた。

「わかった、わかった。サボに何かされたら、大声で叫ぶんだよ、リラちゃん。」
食堂の女性はそう言い残し、去っていった。

(あんのババァ…余計なことばっかり言いやがって…)