第2章 calando…

点滅する蛍光管の灯りを頼りに、なるべく足音を立てないようにして階段を登って行く。

アルミ製の階段だから、夜中とか？…けっこう足音響くんだよね…

これでも気ぃ使ってんだよ、俺も(笑)

階段を登りきり、部屋の前に立った俺は、鍵を取り出そうとポケットに手を突っ込むけど…

あ…れ…？

右のポケット、左のポケット、ケツのポケット…、どこを探っても、指に鍵が触れることはない。

おかしいな…、確かにちゃんと持って出たつもりなんだけど…

ひょっとして俺、落とした…とか？

嘘だろ、マジか…、どうするよ…

チャイムを鳴らせば、多分アイツ…ニノがドアを開けてくれる。

勿論、ニノが起きてれば、の話だけど…

でも…なんだよな…、こんな時間(今が何時か分かんないけど…)だし、鍵は失くすし…、ニノのことだから絶対怒るに決まってんじゃん？

はあ…、参ったな…

頭を抱え、玄関ドアの前にしゃがみ込んだ、その時…

｢さっきから一人で何ブツブツやってんの…、早く入んなよ…｣

僅かに開いたドアの隙間から、特に怒ってるでもなく、ただただ冷ややかな声が、俺の頭上に降り注いた。

｢あ…、入っても…良いの…？｣

自分の部屋なのに、一々お伺いを立てるのもおかしな話だけど、しょうがないよ…な…？

｢当たり前でしょ？ そんなトコでウロウロされる方が迷惑だし…｣

ハ、ハハハ…、それもそっか…(笑)

何はともあれ無事(？)に部屋に入れた俺は、ホットした勢いのまま、冷蔵庫のドアを開けた。

プルタブを引き抜き、冷えたビールを一気に煽ると、カラッカラに乾いた喉にキンと染み渡って…

｢ぷは〜、生き返った…｣

俺はビールで潤った口元を、腕で乱暴に拭った。

…と、同時に感じる、冷た〜い視線に、一度は戻った血の気が、サーッと音を立てて引いていくのが、自分でも分かった。