第7章 adagio

｢いてててて…｣

腰を擦りながら見上げた先で、大野君が申し訳なさそうな、でも笑いを堪えてるいるような…、複雑な顔をしていた。

その手にはタオルが握られている。

そっ…か…

｢それ、貸してくれの？｣

俺の指差す先を見て、大きく頷く大野君。

口で言えば済むこと、｢待って｣と声を上げれば済むこと、だけど今の彼にはその術がないから、だから…

少々強引ではあったけど(笑)

大野君からタオルを受け取り、自分は後回しにして、大野君の濡れた髪と肩を拭ってやる。

｢恋人は？ 一緒に暮らしてるんでしょ？｣

俺の問いかけに、当然ながら大野君が答えることはない。

その代わり、首を小さく振ってから、ゆっくりと唇を動かした。

｢“い・な・い”？ 出かけてるの？｣

再度問いかけてみるけど、やっぱり首を横に振るばかりで…

でもそうなると、単純思考型の俺が考えられる答えは、一つしか残っていない。

ただ、それを尋ねることは、ともすれば傷に塩を塗ることにもなりかねない。

居酒屋の店主に、彼女とのことを問われた時の俺がそうであったように…

それに、そもそも俺は揶揄われた身、これ以上大野君の事情に立ち入る必要はない。

俺はタオルを大野君に返すと、今度こそとばかりに彼に背を向けた。

そうだ…、もうこれ以上彼に関わらない方が良い。

｢タオル、ありがとう。俺、帰るから…｣

ドアを開けると、鉄製の階段に打ち付ける雨音が、更に音量を増した。

せっかくタオルを借りたけど、結局濡れるんだから一緒か…

俺は一人自嘲しつつ、大野君の部屋を後にしようとした…けど、何故だか足が地面にくっついてしまったかのように動かない。

それどころか、俺の身体は、俺の思考とは全く逆の行動を取り始め…

俺…、何やってんだろ…

気付いた時には、雨に濡れたせいか、心做しか体温の低い大野君の身体を、自分の両腕の中にスッポリ収めていた。