第21章 loco

たった一度…

その、“たった一度”の失敗が、この先の人生にとって、良くも悪くも影響を与えることがある。

そう…、この俺のように…


いつもと変わらない朝だった。

通勤客で混雑する電車だっていつものことだし、擦れ違う人と肩がぶつかったって、顔を見合わせることも、謝ることすらしないのだって、通常モード。

なのに、会社の受付で社員証を提示した瞬間から、それまで日常だと思っていた風景が一変した。

“何かがおかしい…”それが、俺が最初に感じた違和感。

そして次に感じたのは…

同僚は勿論のこと、これまで俺を慕って来ていた後輩社員達の“よそよそしい態度”と、直属を初めとする上司達の“冷ややかな視線”だった。

俺は、廊下に出来た人だかりの中に松本の姿を見つけ、声をかけた。

｢よっ…｣

なんて、いつもと同じように…

でも松本は俺の顔を見るなり、慌てた様子で俺の腕を掴むと、通用口の外へと引っ張った。

｢ちょ…、何…急に…｣

会社に着いたと同時にコートを脱いでしまったから、ビルとビルの間から吹き抜ける風がやたらと冷たく感じる。

その中で松本は、酷く顔を強ばらせていて…

｢どうした…、何かあったのか？｣

寒さを堪えきれず、手に持っていたコートを再び広げながら聞くと、松本が苦渋に満ちた顔で、

｢どうもこうもねぇよ…｣

まるで唾でも吐き捨てるような…、そんな口調で言って、通用口から通じる外階段の手すりを拳で叩いた。

｢一体どうしたんだよ…｣

元々気性は荒い方だが、松本が勤務中に感情を露にすることは滅多にない。

それだけに、怒り…ともとれる感情を手すりにぶつける松本に、つい戸惑ってしまう。

｢なあ…、何があった？｣

何度も手すりに叩き付けたせいか、微かに赤くなった腕を掴んで、再度問いかける。

すると松本は、俺が掴んだのとは反対の手で前髪を掻き上げ、一言…

｢お前…、異動だって…｣

ともすれば風にさえ掻き消されてしまいそうな、小さな声で言った。