第15章 diminish

どれくらいの時間そうしていたんだろう…

絶え間なく鳴り続ける電話取りに、俺は漸くその重い腰を上げた。

｢もしもし…｣

｢やっと出た。いつからかけてると思ってるの？｣

電話は、今俺が最も関わりたくない…、なんなら声一つだって聞きたくない相手からだった。

｢ああ…、済まない。ちょっと立て込んでたものだから…｣

どうせ俺が何をしていようと、彼女にとっては関心のないことだろうから、適当な言い訳でその場をやり過ごすことにした。

｢まあいいわ…。ところで、今から会えないかしら？｣

｢今…から…？ ｣

｢そうよ？｣

｢それは…ちょっと…｣

時間が無いわけじゃない…、寧ろ時間なんて余る程ある。

“用”と言ったら、借りた車を返却しに行くことくらいだ。

それでも…

｢済まない…、やっぱり今日は無理なんだ…｣

彼女の誘いを断るのは、今彼女の顔を見てしまったら…確実に恨み言の一つでも言ってしまいそうで…

流石に身重の身体に負担をかけるわけにはいかない。

｢分かったわ…。それじゃ仕方ないわね…｣

良かった…

電話越しに彼女の吐き出す溜息を聞きながら、俺はホッと胸を撫で下ろした。

…のも束の間、

｢でも忘れないでね？ 私のお腹には貴方の子供がいる、ってことを…｣

まるで悪魔の囁きにも似た言葉に、俺は再び崖の下に突き落とされた。

俺だって男だ、いつかは誰もが羨むような、暖かで笑いに満ちた家庭を築けたら…と、そう思っていた。

その時には、彼女が隣にいてくれたら、とも…

出会った頃の彼女はとても無垢で、愛らしくて…、だからそんな甘い夢を思い描けたのかもしれない。

でも今は違う…

彼女は俺の知ってる“彼女”とは全く別人のように変わってしまった。

それがいつの頃だったのか…、何がきっかけだったのか…、それすらも分からない…

ただ分かるのは、いつかは…と望んだ子供の存在は足枷となり、一生俺を縛り付けることになるだろうということ…

そして、そこに明るい未来など無い…ということだろうか…