第13章 coda

｢ちゃんと温まった？｣

湯上りの智をダイニングの椅子に座らせ、首にかけていたタオルで濡れた髪を拭いてやる。

こんなことが前にもあったような…

そうだ、あれは確か…俺が初めて智のアパートに泊まった時のことだ…。

あれからまだそう日も経ってないのに、何だか随分昔のことのように思えるのは、何故だろう…

｢ちょっと待ってて、今コーヒー用意するから｣

小さく頷いた智は、少し眠そうな目をしていて…

無理もないか…
深夜までバイトで、ろくに睡眠も取れてないだろうから…

それにおそらく…だけど、智はこの雨の中、ずっと俺を待っていた筈だ。

どれだけ俺との旅行を楽しみにしていたことか…
どれだけ俺の迎えを心待ちにしていたことか…

なのにどうして理由を問わない…
どうして…俺を責めない…

いっそのこと酷い言葉で罵ってくれたら、俺の気持ちも少しは晴れるのに…

そんなことを考えていたから…かな…、智がダイニングからリビングへと移動したことすら、俺は気が付かなくて…

｢智…？｣

コーヒーで満たしたマグカップを手に、ソファに腰を下ろすこともせず、ただ立ち尽くす智の猫背気味の背中に声をかけた。

｢智、コーヒー飲んだら送って行くから…｣

カップを二つ並べてテーブルに置き、智の顔を見上げた。

瞬間、俺の顔が凍り付いた。

｢どう…して、それを…｣

智の手に握られていたのは、彼女が置いていったエコー写真で…

俺は智の手からエコー写真を奪い取ると、クシャッと丸めてゴミ箱に向かって放り投げた。

｢これは…なんて言うか、その…｣

『なん…だ…』

｢えっ…？｣

『そうだったんだね…』

｢何…て…？｣

どうして…

さっきもそうだったけど、いつも読み取れる筈の動きが、今日は全く読み取れない。

俺は智の手を取ると、ソファに座るように促した。

そして一つ息を吐き出すと、智の目を真っ直ぐに見つめた。