第27章 翔ぶ

「……やっと笑った」

レイはマヤの笑顔が嬉しくて。

「……え？」

「ずっと顔と態度がこわばっていたじゃねぇか…」

「それはレイさんが…！」

抗議しかけたマヤをレイはさえぎった。

「いや悪ぃのはオレなんだけどよ。すまなかった」

謝るレイの翡翠色の瞳は、真剣だった。それを間近で見たならば、いつまでも拒む訳にはいかない。

「もういいですけど…。恥ずかしかったんですからね… あんな大勢いる前で、このあいだのことを言うなんて。どんな顔をしたらいいかわからなかったです」

「そうか。てっきりオレはあの夜のことを、幹部の人間は知ってるのかと思ってな…。ほらマヤも言っていただろう？ 舞踏会に参加するのは任務だと。だからそこで起こったことは全部、報告でもしてんのかと思ったんだよ」

「任務は任務ですけど…。あんなこと報告できる訳ないじゃないですか！」

キッとマヤにしては、精一杯鋭いまなざしをレイに向ける。

「レイさんがプ、プ…」

マヤの顔がみるみるうちに赤くなっていく。

どうしても “プロポーズ” の単語が気恥ずかしくて言えない。その代わりに “プライベート” で会話をつづけた。

「とにかくプライベートな会話すぎて、報告できなかったんです。本当はレイさんの言うように報告すべきなんでしょうけど…」

「………」

レイはこう言いたいが、ぐっとこらえた。

“マヤが報告しなくてもオレがそのうち正式に、団長にマヤとの結婚を申しこむつもりだがな”

せっかくマヤの笑顔が戻ったんだ。

……今は言わない方がいい。

ちょうど厩舎が見えてきた。

「……あれだな？」

「はい、厩舎です。そしてあそこにいるのが…」

マヤのおだやかな視線の先には、ヘングストが干し草用の四本爪のピッチフォークを肩に担いで歩いている。すぐに歩いてくるマヤとレイに気づいて手を上げた。

「マヤ！ よく来たのぅ」

ヘングストのそばまでやってきた二人を見て、日焼けした皺だらけの顔をほころばせる。