第1章 淡い。

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ドサ…ッ。

家から引きずり出され、地面にうつ伏せに倒される。
両手首には、慣れた手つきで海楼石がはめられた。
私は俯いたまま、島民に顔の表情を見られない角度で、口角を吊り上げる。


(私の【影】は、生まれつきのモノだから…)


こんなもの、意味ないのにね。

けれど私は抵抗する気など全くなく、寧ろ嬉しい、などと、達成感に満ちていた。
心配事といえば一つ…、家の中に匿っている海賊の男のこと。
雨がうっすらまだ降っているというのに、人々が持っている木の棒の先に…燃え盛る火を見た。

(家を、焼き払う気か…!!)

私はすぐにバレないように右手の指先を曲げ、家の中にいる海賊を拘束していた影を解いた。
そして、黒い手を形作ってインクペンを持ち、机の上に散乱している紙に書きなぐる。


――――右にある部屋の床下に、抜け道がある。逃げろ!



これを見たのなら、手を握って。

そう書くと、手を握った感覚が伝わってきて、ホッとした。
そんな安堵も束の間で、人々は私の髪を掴み上げ、引っ張り、無理矢理立たせる。
手錠の所為で力が使えない、そう勘違いしている周囲の人間たちは、私を嘲るように笑った。

「力を使えないお前など、怖くない!!」
「使える【バケモノ】だと思っていたのに…」


(バケモノ、か…)

間違っていない、当たっているじゃないか。
海賊は例外なく悪、だと。
そう洗脳に近い意識を、思想を、ずっと刷り込まれてきた人々を避難しながらも…。
私は、彼等の言われた通りに何人もの海賊を殺めてきた。


拒否することもできたというのに。


(私が…一番の、悪じゃないか)

よく燃えるように、そう言って家にガソリンを大量に撒く。
バシャッとかけられるのを見る度に、心が磨り減っていくような感覚がした。
見下すように私を見て、目の前に火を持ってくる。

「ざまぁみろ、人の皮を被った魔女…」
『―――――――…』


(やめて…)


燃やさないで。

心の叫びは、喉の奥に引っかかったまま。
火は炎に変わり、数々の思い出が勢いよく、揺らぐ赤に奪われ尽くされていく。
身体は雨にうたれてとても寒いのに、顔は熱かった。

「処刑しろ、そのバケモノを…っ!!」






―帰る家を、失った―