第6章 花筏。

右手で、鞘に入ったままの剣を持つ。

俺からはハッキリと、女が微笑んでいるのが見えた。
背後に気配を感じ、剣を引き抜き、振り返る。
気配に向けた切っ先の先には、海面にいたはずの女が立っていた。

『ほぅ…、よく気づいたな』
「全員、よく聞け。この女に手を出すな」
『…あれ、アンタ……』


―――――この子の、想い人じゃないか。


目を見開き、動きを止める彼女。

意味不明な言葉を呟き、再び笑い出す。
今度は腹を抱えて、滑稽、滑稽、と呟いた。
俺は、彼女から視線を外さずに、剣を向け続ける。


『あははははっ!! …はぁっ、こんな再開もあるものだねぇ』
「何を言っている…?」
『この子は、お前の想い人じゃないか…?』


そう言いながら、彼女は自分の胸元に右手を当てた。
さっきから、何を言っているのかさっぱり分からない。
だが、見覚えのある姿に、どこか違和感を抱く。



―――――記憶を消された後では、何を言っても無駄か。




「記憶を…消された…、?」
『…どうせ、戻ることはないだろう。哀れなものだな、お前も、シェリル･フローザーも…ッ!!』


吐き捨てるように言い放ち、覇気を放つ。

数人の部下たちは意識が飛び、その場に倒れ込む。
覇気を受けた瞬間、俺の頬に誰かが触れた感触がした。
その頬に触れると、『映像』が頭に過ぎった。

＊





「嫌いになった訳じゃないの。…むしろ、大好きよ」


苦渋の決断をした顔。

影の隙間から見える、彼女の……。




―――――心の底から、愛してる。





“law,iruhyur irwa qeiinty”

目隠しされた隙間から、見えた文字。



「すべて記憶から滅せよ、この忌まわしき私を…」
「足跡も、触れた痕も、すべてすべて、すべて―――――…」

空に、泣き声を響かせていた。
海面に浮かんでいるボートの中から。


俺を見つめて、子供のように泣きじゃくって。





「ロー…、ろー、ろぉ…!! あぁぁ…っ!!」

意識が消える瞬間まで、何度も、聞こえていた。
愛しい声が。





(―――――――シェリル…、)




＊



「…シェリル…?」






―呟いたのは、愛しい彼女の名前…―