第1章 出逢い

「やぁ、そこの美しいお嬢さん！　私と一緒に心中しないかい？」
「…………は？」

　仕事終わりの真昼間の河原。何故かそこにはドラム缶に嵌った美形がにこにこと笑って居た。

「私は太宰治。趣味は自殺！」
「見れば判ります。で？　わたしに声を掛けた理由は？」
「一旦此処から出してくれないかなって思って」
「頭おかしい軟派紛いの事をして善く云えますね」
「つれないなぁ全く」

　はぁ、とわたしは溜息を一つ吐いた。

「助けるも何も、一人じゃ確実に無理ですよ」
「じゃあ誰か呼ぼうか」
「当てが有るんですか？」
「ない！」
「呆れた」

　溜息を吐きながら周りに目をやると、丁度白髪の少年と目が合った。

「おや、敦くん」

　ドラム缶入りの美形が少年をそう呼んだ。少年は「太宰さん!?　何してるんですか！」と形相を変えて駆け寄って来た。

「見ての通り、自殺しようと思ってね。失敗したけど」
「何してるんですか……」

　少年の表情は驚きから呆れの色に変わっていた。だが此の儘では埒が明かない。わたしはこほん、と咳払いをして注意を向けた。

「えーっと、其処の少年。一寸手伝って貰って善い？」
「え？　は、はい！」

　少年はわたしが居る事に今気付いたのだろう、驚きを隠さないままわたしの方を向いた。
　何をすれば？　と問う彼に、取り敢えずドラム缶を転がすから押さえて欲しいと伝える。少年はドラム缶が動かない様に押さえ、わたしが美形を引っ張り出すと云う作戦である。

「じゃあ美形さん、転がしますよー」
「えぇ……」
「せー、の！」

　ゴロンと転がし、少年が押さえてくれている間に美形を引っ張り出す。引っ張るだけだと上手く出て来ないため、わたしはドラム缶の縁に足を引っ掛けた。

「ん、もー、ちょい！」

　美形がドラム缶から出ると、その反動でわたしは地面に大きく尻餅を着いた。下は河原特有の丸い石だらけで地味に痛い。

「いったぁ……」
「有難う、お嬢さん。お陰で助かったよ」
「此れに懲りてもう自殺は止めてくださいね」
「私の座右の銘は『清く明るく元気な自殺』だからねぇ」

　大きく溜息一つ。何だか溜息ばかり吐いている気がする。

「……じゃ、わたし帰ります。お大事に」
「又ね、美しいお嬢さん」

にこにこと声を掛けて来る美形を無視し、わたしは地面に放っていた鞄を拾い上げ家路に着いた。