第2章 昼下がりの邂逅

　カランカラン。程良い高さの音色の鈴が扉を開ける度に鳴る。わたしは扉を開けた先にいる人影を見つけ、大きな溜息を吐いた。

「……はぁ」
「如何したんだい、そんな大きな溜息を吐いて」
「一寸昔の夢を見たんです」
「昔？」

　先に席に着いていた彼は意外そうに目を丸くさせ乍らそう問うた。

「そう、わたし達が出会った頃の夢。……あの、嫌な予感がするから帰って善いですか？」
「却下」

　にこにこと笑みを浮かべ、楽しそうにわたしを見つめているのは、太宰治。一応、わたしの恋人である。
　今日わたしは呼び出しを食らったのだ。わたしの仕事が休みの日を狙って、このカフェへ来るように、と。

「で、わたしを呼んだ理由は何です？　下らない理由だったら帰りますよ？」
「つれないなぁ、もう」

　太宰さんは横に置いてあった紙袋をガサガサと漁った。

「今日は君にこれを着て欲しいんだよね」

　そう云って包帯を巻き付けた腕で紙袋から広げたのは、カフェにはお馴染みのメイド服。だが伝統的なクラシックでは無く、可愛らしいデザインの物だ。

「……着ませんよ」

　きらきらと期待を膨らませている太宰さんには申し訳ないが、わたしは絶対に嫌。だってこんな服を着るなんて、わたしにとっては公開処刑と同義だ。

「せめて敦くんに着せません？　絶対似合うと思うんですけど」
「敦くん？　今出張中」
「くっ……神はわたしを見捨てなさったのか……ッ！」
「うーん何云ってるか一寸分からないけど、取り敢えず着ようねー」
「嫌です」

　此処はきちんと断らなくては。幾ら恋人でも、やって善い事悪い事の線引きはしなくてはならない。だから此処は太宰さんには諦めてもらって──

「着て欲しいなぁ……？」
「着ます」

　うん、我ながら意志が弱い。と云うか云うべき事と真逆の事滑らした。失態。