第23章 ご城下らぷそでぃ【S×O】

さとと部屋に入ると、そこにいた者たちが皆急いで平伏した。

「上様、姫君の御誕生、誠におめでとうごさいます」

見守っていた御年寄が恭しく言った。

「大義であったな…」


部屋の中央には布団に横になる千代と、その横には……

急いで起き上がろうとする千代にさとが駆け寄る。

「どうか、そのままで。お千代の方様、よう為さりましたな…お加減は如何ですか？」
「御台様、ありがとうございます。お子を…抱いてやってくださいまし…」
「……よいのですか？」
「御台様のお子です…」

千代の言葉に小姓がすやすやと眠る赤子を抱き上げ、さとに抱かせた。


千代が懐妊してから、さとはいつも千代のことを気遣っていた。


実家の廻船問屋を使って、珍しい菓子や果物を取り寄せては見舞いに贈ったりしていたのだ。

恐らく、子が産まれるのを心から楽しみにしていたうちの一人だろう。


「……上様…」
「…うむ…」

「なんとお可愛いらしいことでしょう…あ、御覧くださいまし。こんな小さな手で…」

さとが指を近づけると、赤子はきゅっとそれを握った。

「……姫さま……」

さとは、はらはらと涙を溢した。

そんなさとが堪らなく愛しくて、その肩を抱き締めると、

「上様。私ではなく姫君を…」
「えっ、あぁ…」

さとはなんの躊躇いもなく、赤子を私の方にゆっくりと渡してきた。

戸惑いながらも、そっと小さき塊を抱きとった。


………なんと小さく、なんと軽いのだ。

産まれたばかりの子を抱いたのは、初めてのことで…

そのふわふわとした不思議な抱き心地に、胸の辺りがじんわりと温かくなった。


…………悪かったな…
姫だったことを、落胆して……

心の中で、わ子にそう詫びた。