第23章 ご城下らぷそでぃ【S×O】

「雅紀、頼む」

「……御意。早速そのように手配を…」

「すまぬ」


これで、さとの立場が悪くなるなどということはないだろう。


「上様は、本当に御台様を大切に思われているのですね…」

雅紀は静かな声でそう言った。

「御台は…さとは私の命だ。何にも替えがたい…心の底から愛おしいのだ」

「そのようですね…」
「分かってくれるか？雅紀…」
「御台所様と出会われて、上様はお優しくなりました。それに…」
「それに、何だ？」
「いえ、お可愛らしくなられた、と…」
「私が？可愛いと？」
「はい。御台様の御寝屋に行かれる日は、昼間からそわそわと落ち着かず…
思い出し笑いなどしておられる様は、見ていて微笑ましく…
御一緒に過ごされるときも、御台様を見つめる眼差しがなんとも…」

「雅紀。もうよい…」

自分でも気づかなかったが、そのような事をしていたとは…

顔が熱くなるわ、雅紀のやつめ…

気を付けねば……


『側室を迎える』
『生まれた子をさとの子として…』


さとは、何と言うだろうか？

しかし、これは私の決めたことだ。


再び硯に向かいながら、夕べのさとの涙を思い出していた。


それからひと月の後、側室となるべき娘が江戸城に入った。

雅紀の決めた娘だ。
きっと、良い娘に違いない。
そして、きっといい子を産んでくれる。


それからまた半月後。
御鈴廊下で平伏するおなごたち…

その一番端に座る娘に声をかける。

それも決められていたこと。
くれぐれも間違いのないように、と、雅紀から口を酸っぱくして何度も言われた、


「…そち…面を上げよ…」

ゆっくりと顔を上げた藤色の打掛の娘……
大きな目の美しい娘だ。

「…名を…名を何と申す？」

「…千代と申します…」

「千代か…良い名じゃ」


……………回りの者たちが、息を飲んだ。