第46章 女帝と水の聖杯 5

手当されている間はすることもないので、花京院が作業しているのをぼーっと見ていた。

私が痛くないように、精一杯気を遣いながらしてくれているんだろう。
少しぎごちない手付きで、でも丁寧にガーゼを当ててくれる。

不器用で、でも一生懸命な姿に、ふいに愛おしさがこみ上げる。言葉にする代わりに、花京院の頭をそっと撫でた。

一瞬、花京院のビクッと肩が上がった。
振り払われるかと思ったけれど、花京院は抵抗することもなく俯いていた。

「花京院。あなたにお礼を言いたかったのよ。あなたがいてくれて良かったわ、ありがとう。」

笑顔でそう伝えると、それまで俯いていた花京院が顔を上げる。手当をして顔を近づけていたから、思っていたよりも顔が近い。
数センチ近づけば、唇が届きそうな距離だった。

花京院は何を言うでもなく、真顔で私の方をジッと見返している。

頭を撫でていた手は、花京院が顔を上げたことでいつのまにか彼の頬に移動していた。羨ましいくらいスベスベのほっぺは、ほんの少し熱を帯びている。
きっと、インドの気候が暑いせい…だと思う。

息がかかりそうなこの距離で、相手の頬に触れているなんて、まるで恋人同士が…キスをするみたいじゃない。

変に意識してしまい、私の頭の中はますますパニック状態になる。

私は心臓が張り裂けそうだと言うのに、花京院はあろうことかこの至近距離のまま「アンナさん…」と話をし始めた。
到底話の内容なんて入ってくるわけがなく、私は思わず花京院から目をそらす。

ドキドキと心臓がうるさい。
この状態で話し続ければ心臓が持たないが、離れるタイミングを見失ってしまっていた。

なんとか気を紛らわそうとあたりを見渡すと、何故かハイエロファントの触脚がウネウネと出てきていた。

花京院も気がついていないのかしら…。
彼の頬に当てていた手を伸ばすと、ハイエロファントはすぐに私の腕に絡みついてきた。

いつの間にか随分と懐かれちゃったわね。
子犬に寄り添ってくるハイエロファントに思わず笑みがこぼれた。

ハイエロファントのおかげで、かなり気持ちが落ち着いた。
何より、離れるための『言い訳』が見つかったことに安堵する。

「ふふふ…。あなたにも、お礼を言わないと。ありがとう、ハイエロファント。」

そう言うと、ハイエロファントはさらに嬉しそうに私の腕に絡みついた。