第35章 毒

光秀とさえりが恋仲宣言をして間もなくの頃――

「はぁー……」

安土城の廊下で、家康は誰ともなしにため息を漏らした。

今日は風が強い。まるで心にぽっかりと空いた穴を、吹き抜けて行くかのようだ。原因は分かっていた。二人が恋仲宣言をした直後からこうなのだから、分からないはずがない。

「家康、どうしたの？　なんか元気ないね」

「さえり……」

声がした方を振り返ると、心配そうな表情を浮かべたさえりが近寄ってきた。

「別に、そんなこと無い」

「そう？　なら良いけど」

にこりと微笑むさえりに見とれかけて、家康は慌てて目を逸らした。本当にさえりの笑顔は目に毒だ。この淡い想いは諦めなければならないのに――

ビュウゥゥゥーー

その時、砂を巻き上げるような強い風が吹きつけた。

「きゃっ」

「さえり、大丈夫？」

「ん、ちょっと目に砂が入っただけだから」

目をゴシゴシと擦るさえりの手首を、家康は掴む。

「擦ったら駄目。診せて」

よく診ようと顔を覗き込むと、さえりの目が泳いだ。

「家康、近いっ……」

「あっ……、ごめん」

「ううん、大丈夫だから……」

慌てて手首と顔を離すけれど、潤んださえりの瞳に魅入られ、気付けば手を伸ばしていた。さえりの頬に触れる直前で、何とか押し留める。

「家康……？」

家康の不可解な行動に、さえりは困惑した表情を浮かべた。そして何か言おうと口を開きかけたその時。

「そこまでだ」

さえりを後ろに抱き寄せた人物がいた。光秀だ。

「家康がそんなに手が早いとは知らなかったぞ」

光秀は笑みを浮かべていたが、目は笑っていなかった。

触れかけた手からさえりが離れ、家康は虚空を握りしめる。

「……そういうんじゃないです。目に砂が入ったって言うから診てただけです」

「ほう。砂が」

光秀はさえりの顎を掴んでさえりを覗き込んだ。さえりは恥ずかしそうに、しかし少し嬉しそうに頬を染める。

見ていられなくて、家康は二人から目線を逸らし、クルリと背を向けた。

「ちゃんと水で洗いなよ。じゃあね」

まるで逃げるかのように、その場を後にした。