第33章 あなたがこの世に生を受けた日　＜彼目線＞

その夜。予定より少し遅くに帰ってきてしまい、大急ぎで自室に戻る。さえりは既に帰ってきており、心の赴くまま、勢い余ってそのまま後ろから抱きしめた。

「ただいま」

「光秀さん……！　おかえりなさい」

振り返ったさえりに口づける。さえりは裁縫箱に入れておいた恋文に気づいたようで、それを胸に抱いていた。

「さえり。色々と考えてくれたのだな。とても驚いた。ありがとう」

今度は正面から抱きしめ、心からの感謝の言葉を素直に伝える。さえりは感激しているようで、微かに震えていた。

「光秀さんも、素敵なお返事ありがとうございます」

さえりが抱きしめ返してきた。あの俳句で喜んでくれたのなら何よりだ。ふと、あの日に馬上で約束した事を思い出す。

「驚いたら言うことを聞くと約束をしていたな。何がいい？　何でもいいぞ」

（馬に乗れるようになっただけでなく、洋服の贈り物で驚かせた挙げ句、さらに文と文鎮とは。一本も二本も取られた気分だ）

おでこをコツンと合わせて問いかけると、さえりは少し考えた後、口を開いた。

「じゃあ、来年の誕生日もお祝いさせてください」

「そんなことでいいのか」

（何と無欲な。他に色々あるだろうに）

驚くが、さえりは嬉しそうにクスリと笑う。

「出来れば、楽しみにして貰えると嬉しいです」

（これはもう、観念するしかないな）

誕生日など、取るに足らないもの……そう思っていた固定観念を根底から覆された。

「わかった。お前と過ごす来年の誕生日、楽しみにしていよう」

本当に来年の誕生日が楽しみになっていた。次はどんなことをしてくれるのだろうと。想いのままにさえりの髪を撫でた。

（だが、それだけで済ませる気はない）

「それから、お前の誕生日も楽しみにしておけ。驚かされるだけというのは性に合っていないのでな」

「はい」

一体何を想像したのだろうか？　さえりは赤い顔で頷いた。

（それでいい。せいぜい楽しみにしておけ）

さえりの唇を奪い、徐々に深く口づける。今宵はどうやって啼かせようか？　例に漏れずとろとろにとかしてやろう――

心に芽吹いた新たな想いに少しだけ戸惑いながら、今宵も愛しい人を腕の中から離さないのだった。