第4章 守りたいもの　氷鷹北斗

なぜ彼女がそんなことになってしまったのか。病室を出たあとで北斗は父親を問い詰めた。


「………虐待………………………？」


北斗が知らなかった、知ろうとしなかったの真実ばかりが浮き彫りに出た。


「そんな、姫の両親は……優しくて……過保護なまでにあいつを大切にしていたはずだ！」

「何事もいきすぎは微笑ましい結末を産みません。」

「………………………………じゃあ…」


父親………誠矢は息子にうなずいた。


「…………もうずっと…………ずっと」


腰かけた足の間で握られた手に力が入る。


「……………………つい、この前の裁判でようやく彼女の叔母にあたる方が、弟くんとともに二人分の親権を獲得されました。」

「……」

「……それでも…長年に渡る彼女への心の負担は止まることはありませんでした。」

「…………姫は………………姫は、学校でも」

「知っています。あの子が話してくれました。」


あの子というのは、病室にいた幼なじみではない何かのことだ。


「……………………隠すのが上手な子でした。何一つ教えてはくれなかった。」

「……………………………なぜ、父さんがそこまで姫を……」

「…………………」


誠矢はその質問には答えずに、優しく微笑んで息子の髪を撫でた。少しいやがる素振りを見せられると大人しく手を引っ込める。


「ほっちゃん」

「…………何だ」

「………………………………………………………」


父親は息子に向かって静かに告げた。


「大丈夫ですよ。」

「……………………………………………」


いつもは疎ましいはずの父の言葉が、今はそうでもなかった。

自分の父親が幼なじみを想う気持ちは、重々わかる。


＿＿＿気づいてやれなかった
＿＿＿何もできなかった


北斗はそれを父親に気づかれた。
誠矢は父として、息子の後悔を減らしてやりたかっただけなのだ。