第8章 熱に浮かされ

さえりが熱を出してから数日後。
安土城の廊下で、パタパタと近づいてくる軽快な足音に、家康は振り返った。

「家康！」

思った通りさえりだ。

「あんた、もう風邪は良くなったの」

「うん！　こないだはありがとう。家康が薬を作ってくれたって聞いたよ」

にこにこと微笑みながらさえりは家康にお礼を言った。元気そうなさえりを見てホッとしながらも家康は悪態をつく。

「体調管理ぐらいちゃんとしなよ」

「そうだよね。針子の仕事に夢中になって無理しちゃったみたい。次から気をつけるね」

えへへ、とさえりが笑った。

「薬、ちゃんと飲めたんだね。結構量あったとおもうけど」

「それがね、自分では全然覚えてないんだけど」

光秀いわく、急にムクッと起きあがり薬を飲み干した挙げ句、身体も自分で拭いたらしいとさえりは説明する。

「ビックリだよね。光秀さんも驚いてたよ、無駄に器用だって」

「へえ……」

無駄って酷いよね、と笑顔で話すさえりに、家康は半ば呆れながら聞いていた。光秀の事だ、何処までが本当なのか。

「あんたさ……」

何で、あの時刻に光秀さんの御殿にいたの？

その首筋の赤い痕は、誰に付けられたの？

あの日の疑問が甦る。

「光秀さんと恋仲なの？」

「ち、違うよ」

さえりは即座に首を横に振った。嘘をついているようには見えなかった。

「じゃあ、好きなの？」

「えっ」

今度は明らかに動揺が見てとれる。さえりは少し困ったような表情を浮かべていた。家康はずいっと顔を近づけた。

「俺にすれば」

思わず、口からこぼれ落ちた。瞳には熱が浮かぶ。

「家康……？　何言って……」

「俺にしなよ」

俺ならさえりをそんな風に困らせたりしない。

だけど。

さえりは目を伏せ何も言わない。まるで、答えない事が答えだと言うように。家康にはそう感じられた。

「なんて、冗談だから」

家康はさえりから離れ、誤魔化すように顔をそむけた。

「そ、そっか」

「じゃあ、俺は用があるから」

逃げるように、家康はその場を後にした。