第11章 珪線石の足音

しばらく泣いてから、泣き止んだ頃に食事を再開させていく。

特等席、俺の膝の上。

｢リア殿、プリンです｣

『芥川さんいっつも美味しいのくれるから好き』

｢お前らそんなに仲良かったのか…？｣

『うん、リア芥川さんだぁい好き♡』

｢俺は！？俺は！！？｣

『立原くん中也さんと仲良しさんするから微妙…』

｢大丈夫だよ、リアとの方が仲良いから！！！｣

おいこらちょっと待て、と双方に睨みを聞かせつつ、自分へのリアクションを見てみることにする。

｢リアちゃん、俺は？｣

『中也さんはねぇ、おっきくなったら結婚するの』

本来言われて一番嬉しいはずのその言葉に、胸が抉られたような気分になった。
この子が切に願ってくれるそれが叶わない未来を、教えられたから。

｢…へえ、俺と結婚すんのか｣

『うん、そしたらずっと中也さんリアと一緒にいてくれるでしょ』

｢そうだなぁ、他には？何かしてほしい？｣

『他…？えっとねえ……行ったことないとこに行ってみたい！』

どこかで聞いたような話だった。
そう、この子は本当に何も知らない。

｢どんな所？｣

『どこでもいい！』

｢何ヶ所でも連れてってやるけど？｣

『じゃあ美味しいものいっぱい食べに行こうよ』

お前はどこまでも素直だなぁ。

｢おう、それと？｣

『そ、それと？えっと…あ、遊園地ってとこ…は、ダメで……水ぞ………どこにしよっかあ？』

｢遊園地でも水族館でも連れてってやるよ、なんでも言え｣

『先祖返りはお外に遊びに出ちゃダメなんだって。首をはねられて死んじゃうんだよ』

｢誰に言われたんだよそんなこと｣

『…ママとパパ…………が、言ってたって…あのね、使用人さんが言ってたの』

どこまでも腐りきった家だな、本当に。

｢俺がついてりゃそんな心配も無いだろ、違うか？｣

『でも、ダメって言われたから』

｢俺がいいって言ってやるよ｣

『……や、破ったらいらない子になるんだよ』

｢俺がもらってやるからどこにでも一緒に行けばいいんだお前は。な？｣

『中也さんリアのこときらいなの…？悪い人？』

｢俺はリアのこと世界で一番に愛してるよ。いい人ではねぇだろうけど｣

黙りこくって、目をまん丸にさせて俺を見つめる。
それからどうしてかまたﾎﾟﾝｯ、と煙が舞って、見慣れた大きさのリアが俺の膝の上にいた。