第8章 タイムリミットとクローバー

『……な、んで中也さ、んが…っあ、ま、待って今裸…ｯ』

「あ、あああ！！？す、すまん！！！」

急いで顔を背けると、こちらに入ってくる他の三人。

「おー、リアちゃんこっちで入ってんの珍しいじゃん。どしたの」

『れ、連勝…、』

「中也さん、リアちゃんが溺れてるんじゃないかって心配しちゃったんだって」

『り、リアが溺れ…？』

ぽかんとしたような、言い方。
それから、温まった肌が柔らかくて気が狂いそうになる。

「ぶ、無事ならいい！！っ、悪かった…み、見てねえからな！！？」

『え、…中也さ「邪魔したな、悪い！！外で待ってる！！！」えっ、あ…』

「まあまあ中也たん、ステイステ〜イ」

外に飛び出していこうとしたところで、心臓がおかしくなりそうなのに俺を止めるのは夏目。

「っんだよ！、？別に危険がなかったんだから大丈夫だろ！！？」

「ノンノン、その前に…あの子の姿に疑問はないわけ？」

「！！！、っ…先祖返り…なの、か？」

「その通り。人魚と…狐と“覚り”のね」

そうか、おかしいとは思ってたんだ。
なんで、こいつの案内する家とやらがこの妖館なんだろうって。

もしかしてとは、思っていたけど。

「てなわけだから、洗ってあげなよ」

「お、俺がか！！？」

「一昨日洗ってたし問題ないよ？それにリアちゃん、君にあの姿受け入れて貰えるかどうか心底心配してたみたいだし」

そんな、ことをか。
いや、本人にしてみたら相当なことなのかもしれないが。

「……お、おい…リア、？」

『！な、…何』

「…背中、流してやろうか……？」

え、と消え入るような声でこだまする声。
しかし何に安心したのか、雪小路も反ノ塚も、嬉しそうにして次々と外に出て行って。

『いい、の…？』

「……おう」

何かの膜に包まれて濡れないようにされている、俺もどきのぬいぐるみを抱きしめながら、彼女は嬉しそうにはにかんだのだ。

「じゃあそゆことだから、ごゆっくり☆上がったらまたラウンジにおいでよ、一緒に」

「一緒にな…了解。さんきゅ、」

「どういたしまして♪」

気を利かせてくれてしまったらしい。
俺が踏み込みきれない部分も、リアが話したくても勇気の持てない部分も、全部分かっててやってくれたんだろう。

「…綺麗だよ、リア」

『……あり、がと』

「ん…すぐ服脱いでくるわ」