第11章 【４人目の代表者】

　翌朝、クリスは絶望感と共に目が覚めた。隣りのベッドは既にもぬけの殻になっており、クリスの胸をますます寂しくさせた。きっと今頃ハリーと一緒にいるんだろう。何故だか自然とそう思えた。
　大広間に行っても、ハーマイオニーとハリーの姿は無く、ロンがフレッドとジョージと一緒に朝食を取っていた。

「お早う」
「クリス！？今日はちゃんと起きてきたんだ」

　ロンが「今日の天気は槍かな？それとも豚かな？」なんて言いながら無理に作り笑顔をしているのが、逆に痛々しかった。

「ロン……私の前では無理するな」
「無理？何が？そう言えば『占い学』の宿題、手伝ってくれない？もう不幸のネタが尽きちゃってさあ」

　ロンの気持ちが分かるからこそ、クリスはそれ以上追及しなかった。しかし、事態は時と共に一層悪くなった。

　まず、ハリーを取り巻く状況が、これまでにないほど悪くなった。ホグワーツのもう１人の代表選手であるセドリックはハッフルパフの生徒で、ハッフルパフは滅多に脚光を浴びないからハリーに代表選手という栄光を横取りされたと腹を立てていた。
　その所為でハッフルパフと合同授業の『薬草学』でハリーはハッフルパフ生から冷たい視線を浴びせられることになった。

　次に、レイブンクローの生徒さえも、ハリーが今以上に目立ちたいが為に、ゴブレットに名前を入れたと考え始めていた。その裏にはスリザリンが悪質な噂を広めているという事もあり、お蔭でハリーは今や学校中からの嫌われ者になった。

　唯一の親友、ハーマイオニーだけがハリーの傍を離れなかった。だがそれが余計にロンの不況を買った。ハーマイオニーに引っ叩かれて以来、ロンはあからさまにハーマイオニーと関わるのを拒否した。
　ハーマイオニーは何度も誤解を解こうとしたが、ハリーの前では何も言えなかった。結果、ハーマイオニーはハリーと、クリスはロンと一緒に行動する事が多くなった。
　クリスとハーマイオニーは、何とかハリーとロンを仲直りさせようとしたが、２人とも意固地になって頑なに自分の非を認めなかった。


「ふう……」

　ベッドに寝ころびながら、クリスはため息を吐いた。今日も一日中ロンと一緒にいたため、ハリーと話が出来なかった。