第17章 【hunting】

「ハリー、思い切って誘って見ろ。案外あっさりＯＫを貰えるかもしれないぞ」
「良い事言うな、流石はクリス」
「数多の男を振った女の言葉とは思えないな」

　丁度そこに、双子のフレッドとジョージが談話室に入ってきた。その拍子に、ロンは手元がくるって最後の一段を崩してしまい、途端にカードが爆発してロンのまゆ毛が焦げた。

「おっ、ロン。男前になったな」
「嘘つけ。どうせからかってるだけだろ」
「やっとロニー坊やのツルツルの脳みそのシワが出来たみたいだな」
「うるさいな、それより何の用だよ！」
「お前のふくろうちょっと貸してくれよ」
「良いけど、なんで？」

　ロンが焦げたまゆ毛を前髪で隠そうと、必死になって髪を引っ張りながらぶっきらぼうに訊いた。

「フレッドがダンスパーティに誘うんだと」
「マジで？」
「ばーか。手紙を送る以外にどんな用でふくろうを借りるんだよ。やっぱりロンの脳みそはツルツルだな」
「我が弟ながら情けない。こんなバカじゃダンスパーティの相手も見つからないだろうに……」

　よよよ……と、ジョージがわざとらしく手で顔を覆った。また陳腐な小芝居が始まるのかと思うと、呆れて相手にする気も起きない。
　無視して宿題を片付けようとしていると、いきなりフレッドがテーブルに腰掛けて、得意げになって話しかけてきた。

「それで？みんなダンスパーティのお相手は見つかったのかい？」
「その言葉、そのままそっくり返すよ」
「自慢だけど、俺はいるぜ」
「えっ！？誰！？」

　ハリーとロンが勢いよく喰い付いた。未だパートナーを見つけていない２人にとって、これは緊急事態だった。
　たった３日前、クリスを誘って断られたばかりだと言うのに、いつの間にパートナーを見つけたんだろう。２人にとって、その早業は是非ともご教授願いたいものだった。
　フレッドは「ちょっと借りるぜ」と言って羊皮紙を破り、羽ペンで何やら文字を書いて丸めると、それを暖炉の前でお喋りをしていたアンジェリーナの後頭部目がけて投げた。

「きゃっ！なに？」
「俺、俺！中身見て見ろよ」

　フレッドは自分を指さすと、ニッと笑って「ＯＫ？」と指を丸くした。アンジェリーナは１回フレッドの頭のてっぺんからつま先まで見ると、笑いながら「良いわ」とだけ言って、またお喋りに戻った。