第4章 魔女の正体

「飯にしよう」

太陽が傾き海が赤くなり始めた頃、ミホークが夕飯の用意を始めた。
用意といっても、つるから貰った缶詰とフォークを投げて寄越しただけだったが。

「船での食事は味気ないが、陸に上がればまだマシになる」

缶詰の中身を頬張りながら、ミホークが少し申し訳なさそうに言う。気を使わせてしまって、ナマエの方が申し訳なくなってくる。

「いや、私は何でも貰えるだけありがたいよ」

ナマエも缶詰を開けて食事を始めた。中身は鶏肉だった。缶詰にしてはとても美味い。
一口、二口、三口、美味しいが、四口目を飲み込んで食べる手を止めた。ふーっと、息をつく。

「どうした、口に合わないか」

ミホークは既に食べ終わり、二つ目の缶詰を開けようとしていた。

「いや、美味しいよ。ただ、もう腹がいっぱいなんだ。残りで悪いが、食うか？」

ミホークは目を眇めた。差し出された缶詰を受け取りながら、ナマエの華奢な身体を見やる。食の細さ故の体つきなのか、この体つき故の食の細さなのか。
ナマエと会ってからずっと頭にあった質問が、思わずミホークの口から飛び出した。

「主は、人間なのか？」

ずっと思っていた。あの大剣を振るうには、ナマエの体には筋肉が明らかに足りない。そしてこの食事量では、大剣を振り回して戦う体力を作り出せない。何より、ナマエが拘る人間とバケモノの境界線。そもそもバケモノとはなんなのか。すべての疑問が詰まった質問だった。ナマエは、人間なのか。

「私は人間として生きているが、周りからそうは見られなかった」

ナマエはつぶやくように語り始めた。自分が大剣を背負うことになった理由を。

「私は、半人半妖なんだ」