第14章 潜入、白鳥沢学園２日目〜記憶の『 』〜

「いやだ！俺、こいつと別れたくない！」

工は泣きながらそう言って、ギュッと私を抱きしめる。その力が強すぎて苦しかったけど、それ以上に胸が苦しくて痛かった。

「こら工、我儘言わないの！家にいるのは怪我が治るまでだったでしょう？」
「そうだけど、そうだけど……！」
「工は約束が守れない、悪い子だったけ？」
「うぅ〜……！」

お母さんのその言葉に工は顔を俯かせて、しばらくしたら私を抱きしめていた腕をそっと解いた。諦めたのかと思ったけど、そうではなかった。
工は顔を上げて、真っ直ぐ私の目を見つめてきた。その瞳はまだ涙で濡れていて、またズキリと胸が痛んだ。

「お前も…、お前も俺と別れたくないだろ……？」
「…………」
「工、何を言ってるの？この子が喋れるわけないでしょう？」
「うるさい！俺はこいつに聞いてるんだ！お母さんじゃない！」
「まあっ！？工！お母さんに向かってその口の利き方はどうなの！」

工はお母さんの怒りを無視して、じっと私を見続ける。「別れたくないよな？」と、そう目が語っていた。

（……私も、別れたくないです）

心の中で本音を呟き、でもその本音を口に出す事は出来ない。仮にここに残ったとしても、それは工と私だけが嬉しい事で、他の家族の人達には迷惑になってしまう。ここの人達には大変お世話になったから、そうなってしまうのは本意じゃない。
……でも、工と別れたくない、悲しませたくないというのも本心で。

（こんな事になるなら、私達は出会わなければ……）

そこまで思って、心の中で慌てて首を横に振る。何を言っているんだ、工が見つけてくれなければ私は死んでいた。感謝こそすれど、それを恨みがましく思うなんて間違っている。

（工を悲しませず、かつここの人達に迷惑をかけないようにするには……）

自分の本音にはそっと蓋をして考える。……考えて考えて、やはり『これ』しかなかった。