第1章 ヤドリギの下

15歳の春。


眉目秀麗な一卵性の双子。
それをどちらか見分けることは親をもってしても難しい。

たった一人を除いては。



清は一人、急ぎ足で教室に向かっていた。
担任にプリントを届けた後、雑談をしていたらもう次の授業の時間だ。

そのとき、前を歩く見慣れた姿を見つけた。

(ナルかな？)
さすがに後ろ姿でナルかジーンか、見分けるのは難しい。
だが、この方向に進んでいくということは同じクラスのナルのはずだ。

そっと前に回り込みながら、声を掛ける。
「ナル？どこか行ってたの？」

普段から彼の行動には無駄がない。
イギリス人らしからぬ、5分前行動は当たり前だ。


「…お前こそ遅れるぞ、清」
口調も顔つきもナルなのに、すごい違和感。

「…ジーン？また入れ替わってるの？」
彼が片眉を上げたのを清は見逃さなかった。

「またナルどっかに行っちゃったの？ダメだよ。ジーンのクラスは自習でもさぁ」
彼はため息をついた。
「何で、いつも清にはバレちゃうのかなぁ…」

いつもの温和な顔つきに戻ったジーンによると、ナルは大学の授業を聞きに行ったらしい。
9年生になった彼らはお互いの利益のために時々入れ替わっていた。

今まで誰にもバレたことはないのに、清だけにはすぐバレる。
彼女になぜか聞いても、なんとなくとしか答えない。
どうやら直感的なものらしい。


そのとき、チャイムの音が鳴り響いた。
二人は急いで教室に向かっていった。