第5章 秋日狂乱

武装探偵社のあるビルの前に綴は佇んでいた。いままさに黒蜥蜴が襲撃を開始している。銃声が聞こえた。綴は中に入る機会を窺っていた。



「これから、厄介なことになりそうだなぁ……」


例のライダースジャケットを、慈しみの目で見つめながら撫でる。ここぞというときに着るものだが、これからはそういう機会が増えそうだ。



「きみにも、頑張ってもらうことになりそうだよ──」




敦が慌てた様子でバタバタと走ってくるのが確認できた。やはり入電は罠などではなく、樋口の対応はまずかったことになる。


そのとき、ちょうど探偵社のある階の窓が開いた。



「おー、落ちていきます！」


聞き覚えのない少年の声とともに、黒スーツの男どもが落ちてくる。次いで立原、銀、広津の姿もある。



「あ……青空、幹部……」

「もう、だから言ったのに。さすがのわたしでも庇いきれなくなるよ？」

「す、すみません……」

「じゃあ、わたしも挨拶に行ってくるね」

「え？」




黒い集団の心の声が一致した。

──た、救けてくれないの……？






──

カツカツと小気味良い音を立ててビル内の階段を登る。材質のせいで音がよく響くが、そもそも壁が薄いのか、上階の声も筒抜けである。

いったいどれだけの人数で襲撃したのだろう。地面に落ちていただけで相当な人数だったのに、まだ悲鳴が聞こえる。


〝武装探偵社〟という安っぽいプレートを見てから金属の扉を開けた。



「こんにちはー」

「誰だ、こんなときに。悪いが出直してくれないか」



資料で見た眼鏡の男が言った。国木田独歩と名前まで角ばって見える。神経質というか、几帳面な一面を持っているらしい。武闘派で、たしか異能は──。

考えていると、ついこの間見た青ざめた顔と目が合う。



「あ、あなたは……」

「あぁ、もう治ったんだね。よかったね」

「あ、ハイ……」

「なんだ、知り合いか谷崎」



事務所内を見渡す。
襲撃に際し備品が壊れてしまっているし、小物や雑貨が散らばっている。