第2章 月島軍曹＆鯉登少尉

「通いのお手伝いさんもいるし、父も何かと物を送って下さいます。
　生活に不自由はありません」

　この古民家に来る家族はいない。だが大抵のことはネットでどうにかなるのが現代の良さだ。

「不自由が無ければ良いというものではなかろう」
　鯉登少尉がボソッとつぶやく。

　良いとこのおぼっちゃんなせいか鯉登少尉は、『物の充足が心の充足ではない』という現代的な感覚が分かるようだった。
　だが私は世間知らずの小娘のフリをする。

「この不思議なお庭のおかげで、北海道にいらっしゃる少尉とお話も出来ます。とても楽しいですよ」

　風に髪をなびかせ、ふわりと微笑んだ。

「…………っ！」

　鯉登少尉が少し目を見開き私を見た。彼は何を見たのだろう。

「……そうか」
　そう言って、顔を隠すように軍帽を被り、

「次は私も何か持ってこよう。今度はおまえの話も聞きたいな。おまえ自身のことをもっと――」

「私ですか？　私の面白い話なんて、何もないですよ？」

　人に興味を持たれる理由なんてない。

「うおわ！」
　いきなり額を指で弾かれた。何だ！？
　かと思うと、鯉登少尉が大きな手で私の頭を包み、笑っていた。なでなでというか、わしゃわしゃである。
　何をする！

「わいほど、おもてしかおなごはおらん（おまえほど面白い女はいない）」

　え？

「さて、鶴見中尉殿が私を必要とされている！」
　意味がよく分からないうちに、鯉登少尉は足早に帰っていった。

　明治の軍人さんが去り、庭は元の静かな庭に戻った。

　やれやれとため息をつき、部屋に戻ろうとした。
　そのとき、あるものが視界に入った。

「ん？　鳥？」

　縁側の下をのぞくと。

「…………」

　銃で撃たれた鳥が三羽。
　いかにも放り投げた、という感じで縁側の下に無造作に転がっていた。
　たまたま物陰になってて鯉登少尉は気づかなかったようだが。
　私はしばらくフリーズし、

「……毎回一人だけってワケじゃなんだあ」

　冷たくなった鳥さんを取りながら、呟く。
　もしや『ねこあ〇め』方式なのか？　この庭って。

　えーと、でも軍人さんって、皆お仲間だよね？　戦友だよね。
　別に鉢合わせしたからってケンカにならないよね！？


　内心焦りながら、贈り主の好物は何だっただろうかと考えたのだった。


　――END