第12章 新たな刺客

「それなら良かっ……？！」

そういい微笑む彼の頬の切り傷から血が垂れる。自分が言い遅れてしまったことで、ついに私はワンピースの住民の頬に傷をつけてしまったのだと一人背筋を凍らせた。

「ヒッ！？、いや全然良くないごめんなさい後で治療──」
「これくらい何でもない。それより……。」

言いながら前を向く彼に同じく目を向けると、ゆらゆらとまるで陽炎のように揺れ近づく、虚像のようにも見えた相手が近づいてきたことで、次第に姿がハッキリと見えるようになった。

薄暗いダウンタウンに染まるような真っ黒のコートをまとい、それについた大きなフードを深く被っている。周囲に容易に紛ることができる、その異様さに怖さを覚えた。手に持つナイフだけが白く輝いている。

「なにか、気づくべきことがあるような……。」

けれど何故だろう、この異様な感覚はそれだけが理由じゃないと思うのだ。

「……悪い、少し下がっててくれ。」
「あ……う、うん。」

違和感がありつつも一度『名前』はサボから少し距離をとり見守ることにした。彼の様子を見るに、相手の実力を測りかねているように思う。そんな相手が今、私を知ることで何を得れて、この国を襲うことで何を求めているのだろう。

そうしてる間に相手は一気に距離を詰めてサボに刃を向ける。今度は容易にかわして彼もまた鉄パイプを振り上げた。相手もまたその攻撃をナイフで受け止める。

「攻撃に躊躇がねェな、慣れてるのか？」
「……。」

「何も言わねェつもりか、まァいい───あとでゆっくり教えてもらう！」

そうして両者の攻撃の勢いがさらに増す。実力者である通りサボは依然余裕そうにし、相手もまたフードで顔が隠れているとはいえ変わらずに対処していた。このままどちらが崩れるのだろうかと暫く戦いを見ていると、先にナイフを持つ手首を撃ったことでサボが優勢になった。相手は少しよろけ、手が痺れたのか両手でナイフを離さまいと持っているが、サボは容赦なくパイプを振り上げ胴を突く。

「……ぐっ！」
「！やっと声が聞けたな、──男か。」
「……げほっ、げほ。」

軽く吹き飛び、鳩尾に入ったのか横腹を押さえて咳をする。そんな相手をサボは見下げて鉄パイプを相手の首元へ添えた。

「応えろ、お前ら何を考えて『名前』を狙った？」
「…………はっ、狙った？……ははは、違うな。」