第11章 誕生祝い to JUN

「ありがとう…智」

抱き締めたまま呟くと、智の耳が真っ赤になるのが見えた。

それでも智は逃げ出そうとはしなくて。

「気に入ってもらえた？」

腕の中から少し心配そうに問いかけてくる。

「もちろん！感動して泣きそうなくらいだよ」
「そんな？大袈裟だよ」

智は冗談だと思ったのかふふっとおかしそうに笑うけど、俺は本当に感動してしまっていて…気を抜いたら涙が零れそうだった。

位置的に智から顔が見えなくて良かった。

「いや、本気で。本当に嬉しい。ありがとな、智」
「こちらこそ。喜んでもらえて嬉しいよ。ありがとう、潤」

声が震えないように気をつけながらも感謝の言葉を重ねると、智の腕がそろそろと俺の背中に回った。

そのまま一瞬ぎゅっと力を込めて俺を抱き締め返すと、パッと体を離した。

向き合った智は耳だけじゃなくて顔も真っ赤で、すごく可愛かった。

「大切にするな」

ちゃんと目を見て言えば、赤い顔のまま本当に嬉しそうに笑ってくれて。

俺もすごく嬉しくなった。



「あの絵もさ、やっぱりニノは何描いてるか分かってた？」

駅まで送る途中、ふと気になったことを聞いてみると

「なんでニノ？ニノは見てないよ」

智はキョトンとした顔になった。

「あれは潤のためだけの絵だから…家で描いてたし、誰にも見せてない」

意外な答えに驚く。

「誰にも？」
「うん。まぁ、ニノは描いてることは知ってたけど…っていうか、誕生日に絵をプレゼントしたらってニノの提案だから」
「そうなんだ」
「でもニノにも見せてないよ」

智はなんでもないことみたいにあっさり言うけど、その言葉にじわじわ胸が熱くなる。

智が俺だけのために描いてくれた絵。
ニノにすら見せてない、俺だけのもの。

それは驚くほど俺を幸せな気持ちにしてくれた。

とりあえず、あとでニノにお礼を言わなくちゃなんて考えながら、緩む口元はなかなか元に戻らなかった。