第6章 死者の声

「ところで、デュースはどこだ？」
「おそらく彼も食堂にいらしてると思いますよ」
「そうか。デュースのこともありがとよ」

広い船内は掃除が行き届いていて、すれ違う奴らは女の挨拶に目を輝かせて挨拶を返す。
案内された食堂につくと、中年のイカしたオッサンが愛想よく笑って女に挨拶した。


「患者さん目覚めたのかい？」
「来て早々、お騒がせしてしまったわね。」
「いえいえ。お久しぶりで…。毎日ご苦労様だね」
「ジョンさんこそ。あ、彼に何か作ってもらえないかしら」
「お安い御用で。やぁ、兄ちゃん、元気出たか？」
「あぁ、おかげさんで。」

オッサンはニコニコしたまま、空いてる席を促すが、その奥の方で、女二人に囲まれて、少々居心地悪そうに飯を食ってるデュースの姿を見かけた。

「オッサン。あそこでいいか？」
「もちろん。あ、ユリさん。食事は何をお出しすれば…？」
「あぁ…、本当は空っぽの胃にはおかゆとかがいいんですが、エースさんじゃ、満足なさらないでしょ？」

流石医者…なのか、観察眼があるというのが正しいのか、女が言うようにたしかに粥とかで満足する腹じゃない。

「あぁ。そうだな」
「あまり脂っこくないものでしたら、何でも構いませんよ？」
「それなら、柔らかく煮込んだ肉料理だったら満足してもらえるかな？それにリゾットも付けたら完璧だろう？」

この厨房から香る飯の匂いといい、オッサンから話されるメニューの話だけでよだれが出てきそうだ。

「あぁ。うまそうな匂いがするし、それで頼むよ」
「じゃぁ、決まりね。ジョンさん、お願いします」
「はい、ユリさん」

食うもんが決まれば、デュースが座っているテーブルへと向かう。

両サイドを固めている綺麗な姉ちゃんは、夜の街をうろついている奴らとは違って、ちゃんと作業が出来るような恰好をしてる。

この船に乗る、こいつらの会社の人間だろう。

俺たちが近づけば、彼女たちが先に気づいて、女に挨拶をし、スッと席を立って食堂から出ていった。