第9章 仮の姿

彼女を抱えるなり、家まで走った。

すぐに彼女を家に送り届けたかった気持ちもあるが、何より早く彼女と離れないとどうにかなってしまいそうな程、気持ちが不安定になっていて。

鍵を彼女から受け取り、扉を開ける。

彼女を部屋に置いてスマホを渡し、早くここから立ち去ろう。そのことばかり考えて。
いや、考えるようにしていて。

部屋に入り、抱えていた彼女をベッドの上にそっと座らせ、靴を脱がしていく。

「･･･色々すみません･･･」
「気にしないでください」

申し訳なさそうにする彼女にまた罪悪感が出てきて。謝らなければいけないのは僕の方なのに。脱がした靴を玄関に置いて小さくため息を吐いた。

「ところで、先程の彼ですが」

聞きたくはないけど。彼女に関係のある男なら知っておかなくてはいけなくて。
僕の言葉にピクっと小さく反応を示す彼女の体。

「本当に初対面ですか？」
「･･･はい、初めてお会いしました」

視線だけは僕から離れなくて。
信じて欲しいという眼差しなのだろうか。
それでも彼女の嘘は下手で。

「･･･そうですか」

そんな彼女に笑いすら出てきた。あくまであの男のことを隠すんだな、と。
だったらこちらで調べるまでだ、そう思っているときに彼女が口を開く。

「安室さんは･･･どうして戻ってきたんですか」
「ああ、そのことなんですが。これだけは返しておこうかと思いまして」

タイミング良く彼女が聞いてくれて。ポケットに仕舞っていたスマホを取り出し、彼女へ手渡した。これを彼女が持ち歩くとは思わない･･･思いたくないが、追跡アプリは念の為で。

「･･･いいんですか？」
「先程も言いましたけど、使用は控えてくださいね」

そう付け加えた。

そして、あの置時計の位置を確認する。スマホの画面から確認した位置に変わらず置かれていた。隣には子どもの頃のひなたさんと、兄と慕う彼の写真が飾られていて。

「時計、置いてくれてるんですね」

その言葉に彼女も時計へと視線を向けた。

「素敵なもの頂いてしまって･･･ありがとうございました」
「いえ、気に入ってもらえているなら良かったです」

彼女は何も悪くないのに。
思えば思う程、悲しさや虚しさしか生まれなくて。
写真の彼が生きていたら違うやり方があったんだろうな、と悲しみの笑みを浮かべた。