第72章 悪夢を

「･･･っ！！」

突然、零は私に覆い被さって床へ押し付け、頭を抱え込むように彼の胸に埋められると、力いっぱい抱き締められた。

それは苦しいという言葉では片付けられず、息が止まってしまいそうなくらいな力強さで。

爆発してしまう、という恐怖を一瞬忘れてしまいそうになるくらいの衝撃はあった。

「･･････？」

だが、暫くしても爆弾は音沙汰無く、鳴り響いていた高音もいつしか消えていて。

息苦しさを感じていた彼の体はゆっくりと離れ、様子を伺うように爆弾の方へと向かっていった。

それに続くように、私も彼の背中からゆっくりと爆弾の方へ顔を覗かせると、そこには爆弾の電光板にRECEPTION OFFの文字があった。

受信が切られた･･･つまり、遠隔での操作はできなくなったということで。

「す、すごいよ･･･零･･･！」
「･･･ギリギリだったが、な･･･」

背後にある柵へもたれ掛かるように背中を預けると、彼は大きく息を漏らしながら、そう答えた。

大きなプレッシャーの中、こんな大きな仕事をこなせるなんて、本当にすごい。

･･･こうやって、彼は日本を守っているんだと思うと、私まで誇らしさを感じるようだった。

「僕は近くの爆弾を回収してくる。ひなたはここを動くな、すぐに戻るから」

落ち着いたのも束の間、彼はすぐに立ち上がり、次の動きへと移った。

今日は何度もその言葉を言われている気がするが、赤井さんとは違う事が一つだけあった。

「･･･うん」

すぐに戻る。
たったその一言があるだけで、安心感が桁違いだった。

まだ明かりは戻らず、視界が良好とは言えないが、私が頷くと暗闇の中に彼は消えていった。

次にどんな動きがあるか分からない。

とりあえずすぐに動けるようにと、彼が広げたままだった工具を元に戻し、赤井さんのライフルバッグへとしまい込んだ。

そして、次の動きは予想以上に早く来てしまった。