第1章 出会い

「最後に連絡をとったのは、四ヶ月前」

バッグからスマホを取り出し、一通のメールを開いてコナンくんへ画面を見せた。


『ありがとう』


そう一言だけ書かれたメールは、確かに兄のメールアドレスからだった。

当時それを見た時は、お礼を言われるようなことをした覚えもなく、最後に連絡を取り合ったのも二ヶ月ほど前だった。

もしその時の返事だったとしても、それ程前のメールに今更返事をするだろうか。

そう疑問を抱きながらも、当時仕事が忙しかった私は冗談も含め「どういたしまして」とだけ返信した。

勿論、返信は無かった。

それから一ヶ月後、彼と音信不通になったことに気付いた。

メールをしても、電話をしても、反応が無い。
いつもなら遅くても三日以内には折り返し連絡があったが、それすらないことにようやく異変を感じた。

「でも連絡先以外、何も知らなくて･･･結局探すことができなかった。警察へ相談することも、前々から止められていたから･･･」
「止められていた？」

今まで黙って話を聞いていたコナンくんが口を開いて。

それと同時に、男性店員さんが注文した物を運んできて。

店内へ入ってきたときは姿が見えなかったように思い、思わず視線を向けた。

金髪で少し色黒の整った顔立ち･･･ハーフだろうか。
少し捲られた袖から見える腕が男らしさを感じさせた。

「お待たせしました。アイスコーヒーと、ミルクティーです」

目の前に差し出されたミルクティーへ目線を移すと、良い香りが鼻を抜けた。

･･･美味しそう。

久しぶりにそういった感情が芽生えた。

「ありがとうございます、いただきます」

優しい笑顔を向ける店員さんにどこか緊張しながら、それを一口含んで。

「･･･美味しい」

思わず、そう口から漏れた。
と同時に何故か涙も溢れた。

「如月さん･･･！？」

コナンくんが慌てて立ち上がって。

「ごめんなさい･･･っ」

自分でも何故泣いてしまったのか分からず、戸惑いながら手で涙を拭っていると、男性店員さんからハンカチを差し出されて。

「良かったら使ってください」
「あ、ありがとう･･･ございます」

ハンカチを受け取り、軽く押さえるように涙を拭いて。

でも、一度通り道を作った涙は、何度も何度も同じ場所を伝った。