第1章 出会い

初めて入ったのに、どこか懐かしさを感じ る。
珈琲の香りが、残っていた緊張を落としていって。

「いらっしゃい、コナンくん。･･･と、お連れ様？」

可愛らしい女性の店員が声をかけてきて。
会話の雰囲気から、コナンくんがよく来ていることが分かった。

「そうだよ、如月さんっていうんだ」
「は、初めまして･･･」

どうして喫茶店の店員に自己紹介しているのか分からなかったが、状況がそうさせたことだから仕方ない。

そのまま案内されたのは窓際の席。
ここなら毛利さんが戻ってきても分かりそうだ。

顔はネットなどで見ているから分かるはず。あまり自信は無かったが、コナンくんもいることだし、大丈夫だと自分に言い聞かせた。

「ご注文は何にされますか？」
「僕アイスコーヒー！」
「じゃあ･･･私はミルクティーで」

メニューに目を通す最中、最初に目についたものがそれだったから。
正直、何でも良かった。

きっと今の私は何を口にしても味なんてしないから。

「ところで如月さん」

店員さんがどこかへ行ったと同時に、コナンくんが話しかけてきて。

首を傾げて答えると、コナン君はそのまま言葉を続けた。

「良かったらおじさんへ依頼するつもりだった内容、聞いても良い？」

何を言っているのか。
普通の人ならそう思うのかもしれない。
ただ今の私は･･･普通ではなかった。

誰かに聞いてもらいたい気持ちはあった。
でも、誰でも良かった訳ではない。

それが少年相手になるとは思いもしなくて。


「･･･兄がこの世からいなくなった理由を、知りたいの」


重い唇を動かして話した。

「お兄さん？」
「兄というか、兄のような人だったんだけど･･･小さい頃からずっと一緒にいて、大人になってからも連絡を取り合ってた」

窓の外に見える街行く人を見流し、遠くを見つめた。

「そんな兄が行方不明になって」

私も兄代わりだった彼も、物心ついた頃から親がいなかった。

所謂施設で育ったのだが、彼は三つ歳が上だったこともあり、私よりも早く施設を出た。

何か職についていたのだろうが、それは教えてもらえなくて。

彼が施設を出て三年後、私も施設を出て働きだした。それからも何度も彼とは連絡を取り合っていて、互いの状況を報告しあっていた。