第111章 きっと

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それから数ヶ月が経った。

私は博士の元で手伝いという名の勉強をさせてもらいつつ、博士と一緒に住んでいる女性とも仲良くさせてもらっていた。

「･･･ところで、志保さんっていくつなの？」

昔はここに、灰原哀という女の子が住んでいたけど。
今はその子によく似た宮野志保という子が住んでいる。

勿論、同一人物だということは分かっているが、以前にも増して妙に緊張するのは、彼女が非常に大人っぽいからだろうか。

「あら、言わなかった？」

束の間の休憩時間、彼女はコーヒーの入ったカップに口をつけながら尋ね返してきて。

「こういう時は、いくつに見える？って聞くのが正しいのかしら」
「どう･･･でしょう･･･」

時々敬語を引き出されてしまうのも、きっと彼女の雰囲気がそうさせている。

一度、同じことを聞いたような気もするが、彼女の言葉は巧みで、時々本当かどうか分からなくなるから。

思い返しながら、私も同じくコーヒーカップに口をつけると、彼女は徐ろに口を開いて。

「･･･19よ」

一言、そう返事をしてくれた。

19歳･･･ということは、工藤くん達より１つ上か。
それなら、初めて会った頃は18歳だった、ということで。

知れば知る程、彼女については信じられないと思うことが多くなる。

そもそも、彼女について知っていることも少ないのだけれど。

「･･･あの、１つ聞いても良い？」
「なにかしら」

８つも下の女の子に恐る恐る質問するなんて。
なんだか自分が情けなくなってくる。

「哀ちゃんって･･･好きな人とかいるの？」

そんな中、カップをソーサーに戻しつつ彼女を見ながら尋ねると、何故か珍しく、僅かに動揺するような素振りを見せた。

「ど、どうしてそんなこと聞くのよ･･･っ」
「え･･･いや、純粋に気になって･･･」

これでは答えがYesだと言っている様なものだ。

でもそれは敢えて口にせず、彼女からの答えを静かに待った。