第109章 一から

「工藤、くん･･･？」

面影は、あるけど。

それでも恐る恐る確かめるように、今の彼の名前を呼んでみると、あの時と変わらない笑顔を返された。

「･･･お久しぶりです」

不思議な･･･感覚だ。

彼のその一言を聞いて、ようやくザワザワしていた妙な気持ちが、落ち着いたような気がした。

「久しぶり」

私がその言葉を使うのは合っているのか、よく分からないけど。

懐かしい気持ちに嘘はないから。
返事には、その言葉を使った。

「いつこちらに？」
「１週間くらい前だよ」

何度も話したことがあるはずなのに。

敬語な上、声変わりのした声と大人びた雰囲気に、まるで初対面の人と話しているような気もした。

でも間違いなく彼は･･･。

「立ち話もなんですから、上がっていきます？」
「･･･じゃあ、少しだけ」

１年前まで見下ろしていた彼が、今では同じくらい･･･どころか、少し見上げるくらいになっていて。

なんだか、浦島太郎にでもなった気分だ。

「･･････」

玄関の鍵を開けてもらい、中へと案内されて。
やはりここも１年前から殆ど変わっていない。

あの時、私の中で時間が止まったままの形だ。

「工藤くん、１人･･･？」
「･･･誰か、居てほしかったですか？」

一度キッチンへと消え、紅茶セットを手に戻ってきた彼へと尋ねれば、どこかニヤついたような表情でこちらを見てきて。

「そうだね、会いたかった」

だから私も、誰かさんのような意地悪な笑みで、そう返してみせた。

その返事に工藤くんは、意外だ、とでも言いたげに目を見開くから。
今度は思わず漏れた笑みを、小さく零した。

「有希子さんと、優作さんにも」

嘘ではない。
本当は２人にも会いたかった。

あの時･･･まだ零が公安の人間だと分からなかった頃、優作さんにもお世話になった。

ちゃんとした挨拶も殆どできないまま、ここに居座っていた事もある。
だからちゃんと、挨拶はしておきたかった。