第107章 零から

「大丈夫･･･です･･･」

息が苦しいのは、体調のせいか。
それとも、この得体の知れない不安感か。

「君が大丈夫だと言う時は大概、大丈夫ではない時だ」

そんな事はない、と言い返したいところではあったけれど。

震えた体、溢れ出る冷や汗、乱れた呼吸。

大丈夫だという言葉を信じろ、という方が無理があった。

「何が君を、そこまでそうさせる？」

体調のせいではないだろう、と言葉を続けながら問われれば、やはりそうなのかと、自分のことなのに納得して。

「･･･分かっていれば、こんな風になりませんよ」

別に外が怖くて出なかった訳では無い。

「ただ･･･」

外に出るのが不安だった、というのはある。
それは。

「何だか･･･責められているように感じて･･･」

零を欺き、公安にもFBIにもリスクを招いて。
自分はこうして安全に暮らしている。

それをどうにも、責められている気になる。

視線を向けられる度、何故生きている？と問いただされているような。

そんな気が、するだけ。

「･･･！」

見えないものに無意味に震えていると、突然無造作な重さを頭に受けた。

どこから取り出したのか知らないが、乱雑に帽子を被されたのだと気付くと、下がり過ぎたそれを正しながら赤井さんを見上げた。

「如月ひなたは死んだ」

彼はマッチで火をつけると、口に咥えた煙草にそれを移して。

「もう負い目を感じるな」

そう、いつものポーカーフェイスで言われた。

赤井さんの言葉では何も変わらないと思っていたのに。

「そんな言葉では、足りないか？」
「･･･いえ」

救われた。

単純にも、簡単に。

それは赤井さんだったからなのか、その言葉だったからなのかは分からないが。

得体の知れない不安感を軽くするには･･･今の私には十分過ぎた。

ー

暫く二人で歩き、連れてこられたのはとあるビーチだった。

「･･････」

どこか懐かしいような潮の匂いに、自然と瞼が下りて。

如月ひなたとしての最後は･･･この匂いに、鉄のような血の匂いが混じっていたな、と数週間前のことを思い出しながら、空気を大きく吸い込んだ。