第107章 零から

ーーー

あれから私のお墓には、零が毎月決まった日付にやってくる。

･･･らしい。

お墓と言っても、海辺の近くにある、兄のそれの隣に立てられた簡易的なもので。

ただ、彼はそれを決してお墓だとは言わず、私に会いに行くのだという。

彼にとって私が、忘れられない存在の一人にしてしまったのは、悪いと思っている。

けど、結果として私を探さないのは、やはり良かったとは思っていて。

幽霊にでもなれば会えたのだろうか。
傍に、居られただろうか。

その方が良かったのではと思うことは、この一年、何度もあった。

「またここに居たのか」

海を眺めながら今日も彼のことを思い出していると、隣から、一人の男に声を掛けられて。

「･･･海は、繋がっていますからね」

その男は煙草を吸いながら、私の隣に腰掛けた。

「また彼の事を考えていたのか」
「違いますよ」

見え見えの嘘を吐いては、波の満ち干きと共に、この気持ちも消えてしまえばいいのに、と目を伏せた。

「･･･会いたいか？」

男･･･赤井秀一は、何の悪気も無さそうに徐ろにそんな事を尋ねてきて。

それに対して眉間に皺を寄せながら睨むと、彼は横目で私に視線を向けた。

「できない事を口にしないでください」
「それは失礼した」

相変わらず謝る気のない雰囲気で返されれば、不服さは更に上がって。

口を尖らせ海へと視線を戻しては、ただ静かに青いそれを見つめた。

「もう、一年か」
「･･････」

彼の言う一年とは。

如月ひなたという人生を終えて一年ということで。

一年前のあの日、私は死んだ。

如月ひなたとしての人生を終え、今は別の名前で別人として、このアメリカで生きている。

それは･･･証人保護プログラムを、受けたからで。