第98章 金輪際

「場所を変えよう」

そう言うと彼は私の肩を抱いて、今までいた通りから離れていった。

少し二人で歩くと、その先に見えてきたのは零の車で。

その助手席のドアをいつもの様に開けられると、一度彼に視線をやった。

自分がどんな表情をしていたのかは分からないが、零から返ってきたのは、少し困ったようにも見える優しい笑顔だった。

それを見てはどこか安心できたような気がして、無言で促されるまま、助手席に乗り込んだ。

「･･････」

何だろう、この気まずさの様なものは。

･･･いや、実際気まずいのか。

それはさっきの沖矢さんとの会話のせいなのか、それともこの一週間のせいなのか。

「ひなた」

視線は足元に落ちたまま、突然呼ばれた名前に反応して肩をピクリと震わせた。

「･･････」

返事はしなかったが、それが聞こえたことは彼にも分かっているはずなのに。

でも彼はそれ以上、何も言葉を口にしなくて。

「･･･零？」

あまりにもその間が長かったから。
気になって、今度は私が彼の名前を呼んだ。

それと同時に彼へと視線を向けた時、目に飛び込んできた彼の表情に、何も言えなくなった。

「･･･、っ･･･」

笑顔、なのに悔しそうで、苦しそうで･･･今にも泣きそうで。

それを見て、こちらがその感情に押し潰されないはずがなかった。

「れ･･･っ」

彼が何を言いたいのか、何を言おうとしてるのか。

分かりたいような、そうでないような。

「もう、待たせたくはないんだがな」

そう言って彼は天を仰ぎ、手の甲を瞼の上へと押し当て、光を遮断した。

･･･確かに、私はいつも彼を待ってばかりだ。
でもそれは、私が待つことしかできないからだ。

傍にいる力もない、ただ彼に守られるだけ。

それが嫌で何かしようとするのに、結局彼の足を引っ張ってしまう。

「待つだけなら･･･苦じゃないよ」

そう、待つだけなら。