第97章 最終的

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事務所に近い駐車場へと戻ると、辺りはすっかり暗くなっていて。

なんだかとても長い一日だったように感じる。

･･･そう思うのは、残念ながらもう少し後のことだった。

「疲れましたか？」
「･･･少し」

車内での会話は少なかった上、彼が降谷零に戻ることは僅かでもなかった。

恐らく、安室透でもなく、バーボンでいたのだと思う。
だからなのか、この駐車場に戻って来た時は少しだけ安心してしまった。

･･･零と話ができる、と。

「部屋に戻ったらミルクティーを入れましょうか」
「はい･･･」

停車した車から降りながら、彼の提案に笑顔で頷いて。

ようやく終わる。

そんな私の浅はかな考えを嘲笑うように、車から降りた瞬間、誰かに勢い良く手を引かれては首に腕を回された。

「･･･ッ！」

苦しい、声が出ない。
首を絞められるとは、こういう感覚なのか。

でも息ができない程ではない。
限りなく、できていないに等しくはあるけれど。

その首を締め上げる主へと視線を向けようとしたが、顔を動かす事は不可能だった。

でも、その答えはすぐに出た。

「･･･久しぶりだね、子猫ちゃん」
「っ･･･！」

･･･聞きたくない声が、耳元で聞こえてきて。
一瞬にして全身に鳥肌が立った。

まさか。
まさかこんなにも早く、情報屋が接触してくるなんて。

「手を離して頂けますか」

車を挟んだ向かい側で、バーボンがこちらを睨みつけては、そう言い放った。

「悪いけど、死なない程度にはこうさせてもらうよ。噛み付かれても困るからね」
「･･･っ、う･･･」

言い終わらない内に、男は腕を更に上へと持ち上げた。

その苦しさから逃れようと、足は自然とつま先立ちになり、地面との不安定な距離を保った。

私の首を締め上げる情報屋の腕を掴んではいるものの、力の差は比べるまでもなく、剥がす事は到底無理な話だった。

「君達と話がしたい。場所を変えないか？」

そう言った男の顔は見えなかったけれど。

明らかに自分が優勢な態度を示すような口調で、私達に提案に見える命令を口にした。