第12章 迫る影

ドスッ･･･という鈍い何かの音と共に、恐らく地面にナイフが落ちた金属音。音がしたのは、ほんの数秒間。

「ひなたさん、もう大丈夫ですよ」

透さんのその声を聞いてゆっくりと目を開けた。目に飛び込んできたのは、ぐったりと横たわる男で。

「こ、この人･･･っ」

さっきまでは暗闇とフードでよく分からなかったが、改めてその顔を見ると見覚えがあった。ここ2週間程、よくポアロに来ていた気がする。

「ひなたさんがいないときは入店しない、と梓さんから聞いてまして」
「･･･そうだったんですか･･･」

梓さんの口からそんなことは聞いたことがなかった。寧ろ黙っていてくれたのかもしれない。
透さんにも梓さんにも申し訳なさでいっぱいになっていると。

「あの、大丈夫ですか」

透さんが横たわる男に声をかけた。彼のその行動に、自然と体に力が入る。

「････っ、つ！」

意識を飛ばしていたであろう男が、それを取り戻す。再び動き出した男に恐怖が蘇るようで、ゆっくりと数歩後ずさりをした。

「くそ･･･っ、お前･･･！」
「金輪際、ひなたさんには近付かないと約束していただけますか」

ヨロヨロと力なく立ち上がる男に、透さんは正面から言い放った。それでも男から戦意は消えていない様子で。

「そんなこと、お前に指図される覚えは･･･！」
「約束、してくれますよね？」

もう一度、ただ男にそう言っただけ。透さんは何も手を出していないのに、それどころか手はポケットに入れているのに、男は急に透さんに怯えだして。

ただ男を見据えているだけなのに、この妙な威圧感。離れている私にも伝わるそれに、こちらも震えるようで。

「ひ、ひぃ･･･っ！！」

情けない声を出し、男は足をもつれさせながら逃げて行った。暗闇に消えた存在に、少なからず安堵して。

「あ、ありがとうございます･･･っ」
「いえ、ひなたさんが無事で良かったです」

透さんがいなかったら今頃どうなっていたかは分からない。
自分の注意力の無さにため息しか出なかった。