第5章 やだ、おっきい

個性を使いすぎて力の入らない体が、装甲の上をずるりと滑り落ちていく。

「あ、ヤバ」

取っ掛りに捕まろうにも、体が動かない。滑り台から放り出されるようにして、九十九の体は放物線を描いて落ちていく。

「おいおいおい！？なんか人落ちてきてっけど！？」

九十九の視界の端にこちらに駆けてくるヌイグルミたちが映った。バニーもタイガーも巨大化が解けてしまっている。これだけ派手に動いたんだ、彼らもそろそろ活動限界だろう。というかおれも限界だわ。バロンは辛うじて大丈夫みたいだけど、この距離だと受け止めてもらうのは難しそうだ。もう眠くてたまらない。しかし死ぬのも嫌だ。今私の願い事が叶うならば翼がほしい。

「ケロケロ」

目を閉じそうになったとき、腹部に何かが巻き付いた。そのまま投げ飛ばされて、誰かの腕の中にすっぽりとくるまれる。

「よっ、さっき振りだな」

「尾白！」

「大丈夫かしら。その子、怪我はない？」

「見た感じ外傷はなさそうだけど……どんな感じだ、九十九」

「体に力が入らん。個性使い過ぎた。それにしても尾白に助けられるの２回目だな。今度飯でも奢らせてくれよ。あと、そこの君も、ありがとう」

「いいのよ。困ったときはお互い様だわ」

ケロケロと穏やかに笑う少女は、蛙吹梅雨と名乗った。

尾白に支えてもらいながらヌイグルミたちを回収して、運んでいた怪我人の様子を見に向かった。いつの間にか意識が戻っていたらしい心操が、悔しそうな顔で俯いている。なんと声をかけたらいいのか分からなかった。九十九はただ黙って彼の隣に立ち、会場をぐるりと見渡した。

場を包んでいた緊張が、次第に解けていくのが分かる。その場に腰を下ろす者、試験の内容について情報交換をする者、他愛もない話に花を咲かせる者、悔しそうな表情の者、晴れやかな表情の者。それぞれにそれぞれの物語があった。結果が合格でも不合格でも、今日のことは生涯忘れないだろう。不合格という可能性がちらついても、不思議と晴れやかな気持ちだった。

当たって砕けるってこういうことなのかな。いや、まだ砕けたと決まったわけではないし！きっと大丈夫！

その後、怪我人の治療をしにやってきたリカバリーガールにそのまま保健室へと強制連行され、九十九は体力が戻るまで数時間監禁されることになった。