第2章 つくもがみといっしょ！

「留年したらお金ないし、エースも解約だよ」

「それは困るな」

「私も困る」

家の前でエースと見つめ合っていると、我が家の窓ががたがたと激しい音を立てて開いた。壊れそうだ。

「七海ー！エースー！おっせェぞ二人ともー！」

「「ルフィ！」」

先に走り出したエースに手を引っ張られて、私もつんのめりながら駆けだした。玄関からサンジ君が顔を出す。

「七海ちゃーん！デザートできてるよー！」

その後ろからゆっくりと出てきたサボは、すごくすごく笑顔だった。

「おい七海、合コン行ったんだって？ちょっと詳しく聞かせてくれよ」

「・・・エース、サボにバラしたの？」

階段を上っていたエースの肩がぴくっと揺れた。エースがぎこちない動きでこちらを振り向く。

「いいえ」

「この裏切りもの！！」

エースの背中に頭突きを食らわせながら家の扉をくぐると、ルフィが飛びついてきた。

「お帰り七海！エース！今日はなんの曲にする？」

「ルフィのおすすめで」

「おう！」

直ぐにビンクスの酒が流れ出して、部屋の中が一層賑やかになった。サンジ君の出してくれたデザートは、グレープフルーツのコンポートだった。円形に盛られたグレープフルーツと、彩に添えられたミントの色合いがとてもきれいで、減退していた食欲を刺激する。

「サンジ君、いただきます！」

「どうぞ、七海ちゃん」

サンジ君が台所から笑顔で手を振ってくれた。それを遮るように、サボが机の前に腰を下ろした。

「それで？」

「うっ」

コンポートを咀嚼しながら、そろりとサボから目を逸らす。ルフィとエースがサボの後ろでじゃれている。大型の猫のようだ。

「あの、ですね。人数合わせのために参加しただけでして」

「おれに相談もなしにか」

「合コンだし、お金は向こう持ちだったよ」

「あのなァ、そういうことを言ってるんじゃねェだろ。エースがついてたからいいものの、もし一人でいるときになにかあったらどうするんだ。七海は女の子なんだから、少しは危機感を持て」

「はい・・・」

サボは最近よくこういう叱り方をする。女の子だからってなにさ。ずっと兄弟みたいにして育ってきたのに、急にそんな突き放すみたいなことを言わなくたっていいのに。男の子に生まれたら、また違ったのだろうか。