第2章 私の隣のお姫様

｢ねぇ、名前、聞いてる？｣
　不意にそんな声が耳に滑り込んできた。
　はっと我に返り視線をそちらへとやれば、大きく形のいい、そして綺麗な目が名前を見つめていた。

｢その顔……聞いてなかったでしょ？｣
｢あ、あはは……ごめん｣
｢も～…。ほんっとに名前ってばのほほんとしてるんだから。私が居ないと駄目だね、本当に！｣
｢あはは…ごめんて｣

　わしゃわしゃと頭を撫で回してくる遥に苦笑を浮かべつつ、名前は謝罪を述べた。

　ーーこんな、嫌な考え持ってて、ごめんね。

　当然、その謝罪は遥の耳にも心にも届かない。ひっそりとした、謝罪だ。
　そんなとき、ふと遥の首元に視線がいった。いつも付けている淡い水色のスカーフ。それが少しよれている事が気になったのだ。

｢スカーフ、ちょっとよれてきちゃってるね？｣
｢ん？あー、そうだね。これ使って結構長いから…そろそろ変えなきゃ｣
｢やっぱりまだそれないと喉きつい？｣
｢んー…そうだねぇ、少しでも空気が触れたりすると喉が苦しくなるから、外せないかな｣

　困った顔をしながら、白くて綺麗な手で首元のスカーフを撫でる。

｢なら、今度私がプレゼントするよ。可愛いスカーフ売ってるとこ見つけたんだ｣
｢え？！名前がプレゼントしてくれるの！？やった♡持つべき者は親友よね～♡大好き♡｣

　満面の笑みを浮かべながらそう言ってくる名前に、同じように笑みを返す。
　想い人を略奪する遥は憎くて嫌いだが、こうして素直に感情を顕にしてくれる遥のことが、名前は大好きなのだ。
　つまり、男が絡まなければ私は遥の事をずっと好きで居られる。名前はそう思っていたし、疑いもしなかった。



　窓の向こう側で、ひらりと桜が踊っていた。
　ミルクティー色の髪の毛の少年の肩にそれが落ちる。

｢なんやええ事ありそうな気ぃするわ｣

　肩に落ちたそれを指先で摘みながら、少年は自転車を漕ぐ足を少しだけ速めた。