第3章 [ろ] ローテンポだって悪くない

告白って…。
心の準備もねぇのにできるかっての。
大体、春高行きが決まったばっかだ。
改めて気合い入れねぇとって時に、他事考えてる場合じゃない。


そのタイミングは、今日じゃねぇよ…。


頭の中でそんなことを考えながら、皆川が待っているはずの場所に辿り着いた。


「あれ？いない…」


さっきまで座っていた皆川の姿がない。

まさか、また変な男に…！？



「黒尾くーん、ここだよー」


焦って辺りを見回した時、呑気な声が俺を呼んだ。
手にはコンビニのビニール袋をぶら下げて、こちらに向かって歩いてくる。


「コラ！ここに居なさいって言ったでしょ！またナンパされたらどうすんの！」

「えぇ！？そんなお母さんみたいな怒り方しなくても…。それに"また"とかないよ！ナンパされたのなんて、今日が初めてだし！」

「…へぇ、どうりで。変な断り方してたもんな」

「酷い！怖かったのに！もうコレ、あげないからね！」

脹れっ面する皆川は、白いビニール袋を目の前に掲げた。

「何？」

「肉まん。下のコンビニで買ってきたの。お腹空いてない？」

「めっちゃ減ってる…」

「よかった！ちょっと質素だけど、お祝いしよ？冷めないうちに」

皆川に促され、二人でベンチに腰掛ける。
試合に参加していた選手たちの大半は帰ってしまったようで、周りに人気はない。

買ってきてくれた肉まんに、あったかい緑茶。
空腹に染み渡るそれを味わいつつ、今日の試合のことを取りとめもなく話した。
あの時のプレーは…とか、ルールとか、皆川がバレーに興味をもってくれてることも嬉しくて…


これだけで、今は充分。
今日は最高の誕生日だ。