第10章 花脣なぞる指先に、彼の人の玉脣を想う

和也は俯いてしまった智の肩に手を伸ばすが、咄嗟にその手を引っ込めた。

普段であれば、より小さく見えるその肩を抱いていただろうが、その時ばかりは何故だか躊躇われた。

「私はたまたまお師匠さんに拾われておかげで、こうして何不自由なく暮らせているけれど、そうでない人も多くいるんですよね…」


和也のように…


その目に僅かばかりの憐れみを込め、智は和也を見つめるが、和也はその目を見ようとはせず…

「そうだな、この世の中、お前さんみたいに恵まれた奴ばかりじゃないからね…」

和也は土間の上がり端にどかりと腰を下ろすと、両手を床に着き、煤で黒くなった天井を見上げた。

「ねぇ、和也？」
「ん、何だい？」
「私が何故この背に牡丹を彫ったのか、と尋ねましたよね？」
「あ、ああ、そうだったな…」

和也はそう古くもない記憶を巡らせ、小さく頷いた。

「確か…、理由は分からないと…」
「ええ、でも…」

言いかけて、智は長い睫毛に縁取られた瞼をそっと伏せた。

「もしかしたら…」
「もしかしたら…？」
「忠義…だったのかもしれませんね」

忠義…、その一言に、和也は漸く天井を見上げるのをやめ、視線を智に向けた。