第11章 闇 終

カカシは家に帰る途中、 父さんの、二の舞いにならないか、心がずっと騒ついた。

三代目に報告したことで、さらに事態が悪化しないかと、案じていたのだ。

ヤナギ……。

ぎゅっと、手に力がこもる。

「カカシ？ 」

顔を傾ける花奏。にぎる手とカカシを交互に目をやる。不思議そうな顔だった。

「聞いてる？」と花奏。

なにか言っていたのだろう。
カカシの耳に届いていなかった。


「あ、わるい……なに？」


「肉まん買って帰ろ？ おなか空いちゃった」

花奏は、店に指をさす。

「あそこの肉まん、美味しいよ」

「肉まん？」カカシも売店をみた。

肉汁のジューシーな香りが漂い、
店の周りには、
肉まんを立ち食いする客が4、5人いる。

「ね？ すぐ買ってくるから」

袖口を引っ張る。もう行く気満々だ。
カカシは微妙な顔になる。

「いま腹なんか減らないし、食べたくないし……って、あのねーー……」


つないだ手を離して、店の方に走っていく花奏。ひとの話を聞かない。カカシは溜め息をつく。

「肉まん２つくださーい」

店員さんにお金を渡して、
くるりと振り返る。

「5秒ぐらい待って？」

目は腫れぼったいまま。
にっこり満面の笑みを浮かべる。

ゆるい天然パーマの茶髪が
カカシは、だんだんとイヌの耳に見えてきた。

「強引でしょ。 だいたい５秒なんかで、出来ないからね」

カカシは、はやく帰りたい。
でも、走って帰る気は起こらない。

家に帰れば、
本当の現実が待ってる。

父さん……。

部屋は、どんな状況だろうか。



掃除をして……
あと片付けをして……

カカシの気持ちは、暗く沈んだ。

オレは、
父さんのなにを知ってたんだろうか。
なにを見てきたんだ？

回避できなかったんだろうか？

父さんの、ちいさなサインを
見逃していたり
しなかっただろうか？


７歳のオレはひたすら
自問自答を繰り返した。